Una albacea tiene derecho a recibir una remuneración por sus servicios, pero ¿de cuánto?

Cuando una persona fallece, su patrimonio debe ser debidamente inventariado, valorado y distribuido. Aunque los difuntos pueden llevarse algunas de sus pertenencias a la tumba, la mayor parte de lo que poseen debe repartirse entre los vivos, los acreedores, los beneficiarios o el Estado. La persona encargada de supervisar este proceso y garantizar que se desarrolle sin contratiempos es la albacea de la sucesión, también conocida como representante personal o ejecutor.

¿Qué es una albacea?

La albacea tendrá la responsabilidad de hacer un inventario de la totalidad del patrimonio, encargar una tasación profesional, gestionar las inversiones y las finanzas del patrimonio, liquidar las últimas facturas y obligaciones, atender las reclamaciones de los acreedores y, por último, distribuir los bienes de acuerdo con los deseos del difunto o con la legislación estatal. En la mayoría de los casos, todo el proceso —incluido el nombramiento y la designación de una albacea— se lleva a cabo en el tribunal sucesorio del condado en el que residía el difunto.

Los administradores de una sucesión tienen derecho a recibir una remuneración por los servicios prestados. Se trata de un trabajo bastante complejo a todos los efectos, especialmente cuando se trata de sucesiones de gran envergadura, con activos repartidos por varios estados o incluso más allá de las fronteras nacionales. Sin embargo, la remuneración exacta que se concede a un administrador depende del volumen y el alcance de su labor, de su función como administrador de la sucesión, así como de la legislación estatal. A continuación se exponen algunas preguntas y factores clave que influyen en el importe final.

¿Existe un testamento válido?

Un testamento válido —es decir, uno firmado y atestiguado antes del fallecimiento— puede especificar no solo a quién debe nombrar el tribunal como albacea de la sucesión, sino también el importe de su remuneración. A tal fin, algunos testamentos pueden indicar la cantidad exacta en dólares que debe recibir el albacea. Por el contrario, otros pueden legar una parte de la herencia al albacea (lo que se considera un pago exento de impuestos, en lugar de unos ingresos que, de otro modo, estarían sujetos a tributación). Por supuesto, se sigue necesitando un representante personal aunque no haya testamento.

¿Se han prestado servicios extraordinarios?

Un albacea tiene derecho a una remuneración mayor si ha prestado servicios extraordinarios a la sucesión y a sus beneficiarios. En otras palabras, si un albacea ha hecho un esfuerzo especial para cumplir con su responsabilidad, puede tener derecho a una remuneración superior a la acordada, como por ejemplo (entre otros):

• • • Proteger el patrimonio frente a posibles litigios.
    • Iniciar un procedimiento judicial en favor de la sucesión.
    • Supervisar y formalizar la venta de los bienes inmuebles de la sucesión (para repartir equitativamente el producto de la venta entre los beneficiarios de la sucesión).
    • O bien gestionar el negocio del difunto durante el periodo comprendido entre su fallecimiento y el nombramiento de un sucesor.

Sin embargo, no corresponde a los tribunales decidir cuándo un servicio se considera extraordinario y merece una remuneración adicional. Eso es algo que deben decidir los beneficiarios de la herencia y la albacea.

¿Cuánto ha pagado de su propio bolsillo el representante personal?

Una albacea tiene derecho al reembolso de cualquier gasto que haya tenido que sufragar de su propio bolsillo. En la mayoría de los casos, el representante personal de una sucesión utilizará los activos de la misma para sufragar los gastos del proceso sucesorio. Sin embargo, hay ciertos gastos que se producen incluso antes de que se inicie el proceso sucesorio, como los gastos del funeral, los honorarios del forense y los honorarios del médico encargado de certificar la hora del fallecimiento. Por lo tanto, además de la remuneración profesional por las funciones y los servicios prestados, a una albacea se le pueden reembolsar los gastos que haya tenido que pagar antes de que comenzara el proceso de sucesión.

¿Hay varios representantes?

Si hay más de un albacea y el testamento no especifica cómo se les debe remunerar, la legislación estatal suele establecer la cantidad que deben recibir por su labor y cómo debe repartirse. En algunos estados, los albaceas reciben la mitad cada uno. En otros, ambos tienen derecho a percibir la remuneración íntegra.

¿El representante es una persona o una entidad?

Existen empresas, despachos e instituciones jurídicas que prestan servicios como el de representante personal de una sucesión. Estas empresas aplican sus propias tarifas estándar de representación, y sus honorarios en el momento del fallecimiento del causante se utilizarán para calcular la remuneración de la empresa.

¿Es la albacea la representante legal de la sucesión?

Si el representante personal o la albacea de la sucesión es también el abogado del difunto o de la sucesión, podrá tener derecho a percibir sus honorarios habituales por horas, salvo que la legislación estatal establezca específicamente su remuneración como abogado de la sucesión o que haya celebrado un acuerdo independiente con el difunto antes de su fallecimiento.

¿Qué opinan los beneficiarios?

A falta de un testamento o de cualquier indicación en el mismo sobre la remuneración de la albacea, los beneficiarios de la herencia pueden negociar y llegar a un acuerdo con la albacea sobre lo que se consideraría una remuneración justa. Esto puede tener lugar antes de que comience el proceso sucesorio o hacia el final del mismo. En algunos estados, el tribunal sucesorio debe leer y aprobar este acuerdo para que sea válido.

¿Y qué hay de la legislación estatal?

Cada estado tiene sus propias normas en materia de sucesiones y de la remuneración del albacea. En la mayoría de los casos, esta se calcula como un porcentaje del valor bruto de la herencia (antes de deducir los créditos, las facturas y los impuestos). En otros estados, la remuneración del albacea puede calcularse como un porcentaje de cada transacción financiera o venta que haya supervisado durante el proceso sucesorio.

Por último, algunos estados dejan la fijación de la remuneración en manos del representante y de los beneficiarios de la herencia si el testamento no dice nada al respecto. Sin embargo, estos estados pueden ofrecer directrices para establecer una remuneración razonable y justa, o bien deben aprobar cualquier acuerdo antes de que este sea válido. Por ejemplo, en California, una albacea recibe un porcentaje del valor de la herencia, que depende del valor total de la misma. Según el Código Sucesorio de California, una albacea suele recibir:

• • • El 4 % de los primeros 100 000 dólares del valor bruto de la herencia.
    • el 3 % de los siguientes 100 000 dólares del valor bruto de la herencia.
    • el 2 % de los siguientes 800 000 dólares del valor bruto del patrimonio.
    • el 1 % de los siguientes 9 millones de dólares del valor bruto de la herencia.
    • el 0,5 % de los siguientes 15 millones de dólares del valor bruto del patrimonio.

En el caso de patrimonios de mayor envergadura, los tribunales locales determinarán la indemnización caso por caso. La albacea podrá tener derecho a una indemnización adicional o al pago de los honorarios de los abogados cuando proceda.