Se aplican las leyes de sucesión intestada de California. El cónyuge supérstite recibe una parte según las normas de la comunidad de bienes, y el resto se reparte entre los hijos biológicos y los hijos adoptados legalmente. Los hijastros no reciben nada a menos que hayan sido adoptados legalmente. Es el tribunal, y no la familia, quien decide el resultado.
No, a menos que hayan sido adoptados legalmente. Según la legislación de California, los hijastros no se reconocen como herederos legales, independientemente de lo estrecha que fuera la relación.
Elaborando un plan sucesorio claro. La forma más eficaz es un fideicomiso en vida en el que se especifique exactamente quién recibe qué. Mantener una comunicación abierta con los familiares sobre tus decisiones y contar con la ayuda de un abogado especializado en planificación sucesoria son las mejores formas de evitar conflictos.
Cuando fallece uno de los progenitores en una familia reconstituida, las normas sobre la comunidad de bienes, los derechos del cónyuge supérstite y los hijos de relaciones anteriores pueden entrar en conflicto de formas que las familias no habían previsto. Ahí es donde surgen los conflictos. El cónyuge supérstite puede esperar quedarse con la vivienda familiar, mientras que los hijos biológicos de un matrimonio anterior pueden tener derecho legal a una parte de la misma. Los hijastros pueden quedarse consternados cuando el tribunal anuncie que no van a recibir nada.
Tanto si hay testamento como si no, es posible que la totalidad de la herencia tenga que pasar por el tribunal sucesorio, un proceso que en California puede durar más de un año y resultar muy costoso. Cuando los familiares no se ponen de acuerdo, el proceso se alarga aún más y el coste es aún mayor. Afortunadamente, una planificación sucesoria adecuada para familias reconstituidas te proporciona las herramientas necesarias para evitar todo esto.
Según una encuesta realizada por Caring.com en 2024, aproximadamente el 75 % de los adultos estadounidenses no tiene testamento. Esto significa que un número significativo de familias reconstituidas acaba a merced de las leyes de sucesión legítima para resolver la distribución de sus patrimonios a través del tribunal sucesorio. Estas leyes se redactaron pensando en las estructuras familiares tradicionales y no tienen debidamente en cuenta a los hijastros, los mediohermanos ni los matices propios de los segundos matrimonios.
Las familias reconstituidas también son más propensas a sufrir conflictos, ya que hay más personas con intereses contrapuestos y menos ideas comunes sobre lo que habría querido el difunto.
Esto es lo que suele ocurrir cuando no se cuenta con un plan:
Un testamento te permite designar a tus herederos e incluir a los hijastros, que de otro modo no recibirían nada. Puedes nombrar a tu propio albacea, designar un tutor para los hijos menores de edad e indicar cómo deseas que se repartan tus demás bienes.
Sin embargo, un testamento suele tener que pasar por el proceso sucesorio, pasa a ser un documento público y es más fácil impugnarlo ante los tribunales. Para las familias reconstituidas que se enfrentan a dinámicas delicadas, esas limitaciones son importantes.
Un fideicomiso en vida te ofrece un mayor control. Evita la sucesión judicial, garantiza la confidencialidad, es más difícil de impugnar y te permite establecer condiciones para las distribuciones. Y lo más importante para las familias reconstituidas: un fideicomiso puede proteger tanto a tu cónyuge como a todos tus hijos al mismo tiempo.
Por ejemplo, puedes constituir un fideicomiso de tal forma que tu cónyuge supérstite pueda seguir viviendo en la vivienda familiar y reciba ingresos procedentes de los activos del fideicomiso durante el resto de su vida. Tras su fallecimiento, los activos restantes se transferirán a partes iguales a tus hijos biológicos y a tus hijastros. De este modo, te aseguras de que todos reciban lo que les corresponde según tus deseos, y no según una fórmula establecida por un tribunal.
Incluso un plan sucesorio bien elaborado puede verse comprometido si los familiares se ven sorprendidos. En las familias reconstituidas, la sorpresa es uno de los motivos más habituales que dan lugar a litigios. Un hijo que descubre que ha recibido menos que un hermanastro o una cónyuge que se entera de que ciertos bienes se habían destinado a otra persona pueden reaccionar con una impugnación judicial que cueste decenas de miles de dólares y bloquee la sucesión durante años.
Según nuestra experiencia, las familias que tienen menos problemas tras una pérdida son aquellas en las que se ha hablado del plan, aunque sea brevemente, con antelación. No es necesario compartir todos los detalles. El simple hecho de informar a su familia de quién actuará como albacea o fideicomisario y de cómo se repartirán, en términos generales, los bienes elimina el impacto que provoca la mayoría de las disputas. Si no es posible mantener una conversación directa, una carta de intenciones guardada junto con los documentos de su sucesión puede cumplir una función similar. Esto puede resultar especialmente importante si su plan incluye o excluye a hijos con los que no mantiene relación. Para obtener más información sobre cómo funcionan las decisiones de exclusión, consulte nuestro artículo sobre hijos con los que no se mantiene relación y la herencia.
La planificación sucesoria en una familia reconstituida no consiste en tomar partido. Se trata de garantizar que las personas que te importan queden atendidas de una forma que refleje tus deseos reales. Sin un testamento o un fideicomiso, las normas de California sobre la comunidad de bienes y la sucesión legítima tomarán esas decisiones por ti. Con el plan adecuado, tú mantienes el control.
En el bufete Werner Law Firm, nuestros abogados especializados en planificación sucesoria trabajan con familias reconstituidas de toda California para elaborar planes que tengan en cuenta las dinámicas específicas de los segundos matrimonios, los hijastros y las familias con varios hogares. Si tu situación familiar es complicada, tu plan sucesorio debe diseñarse en consecuencia.
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