Las graves consecuencias de fallecer sin testamento

La muerte es un tema que la mayoría de la gente aborda con reticencia, sobre todo cuando se trata de fallecimientos y pérdidas en la familia. Cuando perdemos a un ser querido, el impacto puede ser enorme y prolongado, causando dolor y aflicción durante años. Sin embargo, la muerte tiene otras consecuencias, especialmente en el ámbito jurídico. Las consecuencias de fallecer sin testamento pueden suponer una carga aún mayor para la familia.

Cuando morimos, nuestras posesiones no nos acompañan, y nuestro control sobre ellas es limitado. En el pasado, a las personas privilegiadas se les enterraba con algunas de sus posesiones para que les sirvieran de ayuda en la otra vida. Sin embargo, en la actualidad, las posesiones y los bienes de una persona deben redistribuirse tras su fallecimiento.

Este proceso de distribución se lleva a cabo bien de acuerdo con las leyes de sucesión intestada del estado en el que residía el fallecido, bien de acuerdo con su plan sucesorio, que, en el mejor de los casos, se habrá redactado y certificado ante notario antes de su fallecimiento. Se recomienda esta última opción a todos los estadounidenses, ya que las leyes de sucesión intestada rara vez distribuyen los bienes de una manera que refleje mejor su voluntad y su criterio.

Sin embargo, aunque la planificación sucesoria suele ser bastante sencilla y requiere poco tiempo o inversión económica en la mayoría de los casos, solo alrededor de un tercio de los estadounidenses cuenta con un plan sucesorio. Hay varias razones que lo explican:

1. 1. Por un lado, es posible que muchos ni siquiera conozcan las consecuencias de no tener un plan para sus bienes y den por sentado que se trata de una cuestión de baja prioridad. Sin comprender cómo el hecho de fallecer sin testamento puede afectar a su familia, es fácil posponer la elaboración de su plan sucesorio durante mucho tiempo.
   2. En segundo lugar, la mayoría de las personas no quieren pensar en su propia mortalidad: la idea de que hay que preparar a la familia para la propia muerte puede resultar espantosa y difícil de afrontar.
   3. En tercer lugar, muchos estadounidenses creen erróneamente que la planificación sucesoria es increíblemente complicada o costosa. La complejidad de la planificación sucesoria depende, en gran medida, del propio patrimonio: los patrimonios más amplios, con bienes repartidos entre distintos propietarios y en diferentes estados, requieren un proceso de planificación mucho más complejo. En cambio, los patrimonios más modestos solo requieren un plan sucesorio sencillo.

Para comprender mejor por qué un simple testamento puede ahorrarle a tu familia muchos problemas en el futuro, es fundamental entender lo que implica fallecer sin testamento.

Sucesión intestada en California

En California, la legislación sobre sucesiones legítimas establece el orden en que los bienes de una persona se transmiten a su familia. Todos los bienes de una sucesión se someten a un proceso sucesorio, salvo que se trate de:

• • • En un fideicomiso en vida.
    • Designado como beneficiario mediante una cláusula de pago en caso de fallecimiento o de transferencia en caso de fallecimiento.
    • Propiedad en copropiedad con otra persona.
    • Fondos de jubilación con beneficiarios designados.
    • Seguro de vida con beneficiarios designados.

Una vez finalizada la sucesión, los bienes se reparten entre los familiares más cercanos. Si el fallecido estaba casado, todos los bienes gananciales pasarán al cónyuge, mientras que los bienes privativos se repartirán entre los familiares más cercanos y el cónyuge supérstite. Si el fallecido no estaba casado, o en lo que respecta a los bienes privativos, el Estado los reparte en el siguiente orden:

1. 1. 1. Niños
      2. Nietos
      3. Bisnietos
      4. Padres
      5. Hermanos
      6. Sobrinas/sobrinos
      7. Abuelos
      8. Tías y tíos
      9. Primos
      10. etc.

Si no quedaran familiares directos —lo cual es muy improbable—, el Estado se queda con la herencia hasta que se encuentre al legítimo propietario.

Por qué puede salirte caro fallecer sin testamento

Lo primero que te puede costar fallecer sin testamento es la imposibilidad de decidir cómo se reparten tus bienes. Por ejemplo, aunque tú y tu cónyuge estéis separados, él o ella tiene derecho a una parte de tus bienes gananciales y de tus bienes privativos, a menos que se haya formalizado y certificado ante notario el divorcio.

Del mismo modo, es posible que desee que sus bienes se repartan de una forma concreta, en lugar de distribuirse a partes iguales únicamente entre sus familiares más cercanos. El proceso de sucesión de un patrimonio complejo o de gran envergadura sin un plan sucesorio resulta muy complicado, muy largo y, a menudo, muy costoso. Es mejor evitar la sucesión por una buena razón: supone una gran molestia y, en el caso de patrimonios más complejos, suele durar hasta un año o más.

Además, sin un testamento ni ningún tipo de planificación sucesoria, no podrás prever determinados procedimientos médicos o emergencias, dejarás a tu familia sin preparación para hacer frente a los acreedores o gestionar determinados bienes, y dejarás el destino de tus hijos menores en manos de los tribunales sucesorios, en lugar de especificar a quién deseas que se nombre tutor de tus hijos.

Ahora es el momento

Otro error que cometen muchos en lo que respecta a la planificación sucesoria es dejarla para más adelante, hasta que ya es demasiado tarde. La planificación sucesoria no es algo que interese exclusivamente a los jubilados o a los ricos y famosos. Cualquier persona que posea bienes inmuebles o cualquier tipo de activo que desee legar a sus seres queridos en el futuro debería plantearse elaborar un plan sucesorio sencillo y claro, a modo de póliza de seguro contra lo impensable y lo improbable.

De hecho, hay profesionales que se especializan en ofrecer servicios de planificación patrimonial a personas considerablemente más jóvenes que el jubilado medio. Incluso las familias jóvenes pueden recurrir a técnicas de planificación patrimonial para garantizar que sus seres queridos puedan seguir cubriendo sus necesidades sanitarias y económicas. La planificación patrimonial va más allá de garantizar que tus bienes pasen a las manos adecuadas, con el menor perjuicio económico y emocional posible.

Las herramientas de planificación patrimonial te permiten delegar determinadas decisiones financieras y sanitarias mediante distintos documentos. Uno de ellos, el poder notarial duradero, tiene por objeto otorgar a tu pareja o a tus padres la facultad de tomar decisiones cruciales sobre tu salud en caso de que tú no puedas dar tu consentimiento o tomar decisiones.

Los préstamos estudiantiles son también un tema cada vez más importante en la planificación sucesoria: saber qué pasará con tu deuda en caso de fallecimiento es fundamental para ayudar a tu familia a prepararse ante la posibilidad de que ocurra algo terrible. Los préstamos federales suelen condonarse tras el fallecimiento, pero los prestamistas privados podrían reclamar los activos que tengas previsto legar a tu familia. Una preparación adecuada puede ayudarte a proteger tus activos frente a los acreedores.

Las herramientas de planificación patrimonial son de un valor incalculable para proteger tus bienes y garantizar que tus seres queridos dispongan del tiempo y el espacio que necesitan para superar el duelo de forma adecuada. Además, también pueden utilizarse para obtener ventajas fiscales en vida, decidir quién sería la persona más adecuada para cuidar de tus hijos menores en caso de que fallecieras, y pueden proporcionarte tranquilidad si te ocurriera algo que te dejara incapacitado, pero no fallecido. Esperamos que ahora seas consciente de la importancia de los testamentos y comprendas las consecuencias de fallecer sin haberlo redactado.