Si nos guiamos por lo que se ve hoy en día en los feeds de Facebook e Instagram, está claro que los humanos estamos totalmente obsesionados con los gatos y los perros. Pero esto no es nada nuevo; de hecho, es más antiguo que toda la civilización. Las primeras pruebas irrefutables de la domesticación del perro datan de hace más de 14 000 años, y algunos indicios apuntan incluso a hallazgos más antiguos, de hasta 36 000 años de antigüedad. Los perros, y más tarde los gatos, fueron de los primeros animales con los que entablamos amistad.
Esta amistad ha dejado huella tanto en los seres humanos como en los perros. La convivencia a lo largo de miles de años ha transformado al perro tanto física como mentalmente, y también nos ha transformado a nosotros. Por encima de todo, la relación entre el perro y el hombre —por citar solo un ejemplo— es una relación de simbiosis, en la que cada uno se beneficia del otro.
Los perros han evolucionado para sacar partido de nuestra sensibilidad hacia lo que nos parece tierno y cariñoso, y están mentalmente preparados para depender de la intervención humana para sobrevivir. Por nuestra parte, hemos adiestrado y criado perros para que nos ayuden a cazar, viajar, explorar, recolectar, pastorear y mucho más.
Pero estamos en el sigloXXI, y nuestra dependencia de los animales de compañía para la supervivencia ha disminuido en cierta medida en la mayoría de los países desarrollados. Aparte del ganado, las mascotas que tenemos hoy en día viven para hacernos compañía, a menudo durante toda su vida, en la medida en que su esperanza de vida lo permita. Y como estos animales suelen vivir menos que sus dueños, a menudo tenemos que afrontar el dolor de perderlos.
Sin embargo, en algunos casos puede ocurrir que nuestras mascotas nos sobrevivan. Es entonces cuando la cuestión de la titularidad empieza a complicarse rápidamente. ¿Quién se hace cargo de una mascota que no tiene un dueño legal? Sin la documentación adecuada, la respuesta no suele estar muy clara.
Las mascotas no son personas
Desde el punto de vista jurídico, un animal no puede considerarse una persona. A todos los efectos, se trata de la propiedad privada de un individuo. Sin embargo, existen protecciones y normativas especiales para los animales que no se aplican a la mayoría de los demás tipos de propiedad, sobre todo en lo que respecta al maltrato animal.
Es legal hacer con tu mascota lo que quieras, siempre y cuando no infrinjas las leyes estatales contra el maltrato y el abandono de animales, que incluyen aspectos básicos como la obligación de los propietarios de proporcionarles un refugio y una alimentación adecuados, así como abstenerse de torturar o maltratar de cualquier otra forma a sus animales.
Sin embargo, los animales no disfrutan de ninguno de los derechos que conlleva la condición de persona, y la legislación vigente en materia de cuidado de los animales sigue siendo bastante limitada. Por ello, cuando una persona fallece, sus mascotas y animales pasan a considerarse una forma de propiedad que debe repartirse entre los herederos legítimos según lo establecido por la ley. A falta de otras disposiciones, la ley de sucesión intestada determina quién se queda con la mascota del difunto; por lo general, es su hijo, su cónyuge o un familiar directo.
Sin embargo, estos acuerdos no siempre son ideales. Nada impide que una persona se niegue, en la práctica, a cuidar de la mascota que ha heredado y, por lo tanto, la lleve a un refugio o la venda. Una mascota también supone una enorme inversión económica y de tiempo, que no todo el mundo está dispuesto a asumir. Cuidar de un animal requiere mucho tiempo, energía y dinero, y aunque a los seres humanos, en general, les gustan las mascotas, no es una característica universal.
Si quieres mucho a tu mascota, es evidente que no quieres que acabe en un refugio cuando tú fallezcas. Por suerte, hay formas de garantizar que tus mascotas estén en buenas manos tras tu fallecimiento mediante una planificación sucesoria cuidadosa para ellas. Todo empieza por decidir a quién elegir como posible tutor.
Encontrar a la persona adecuada
El primer paso, en muchos casos, es plantearse seriamente quién se haría cargo de verdad de tu mascota durante el resto de su vida, en caso de que tú fallecieras. Dependiendo del tipo de mascota que tengas, esto podría suponer desde unos pocos años hasta más de una década, lo cual es un compromiso considerable.
Aunque existen formas de aliviar la carga económica que supone este compromiso, destinando una parte de tu patrimonio al cuidado adecuado de tu mascota (y, en algunos casos, de sus crías), esto puede suponer un gasto considerable y no tiene en cuenta la carga física y emocional que conlleva cuidar de un animal. Las mascotas de mayor tamaño, como los caballos, requerirán un mayor mantenimiento y un alojamiento adecuado, lo que puede limitar tu elección de tutor.
Es importante asegurarse de que la persona que elijas como tutor esté a la altura de las circunstancias. En la mayoría de los casos, no hay nada que impida que el tutor que elijas venda a la mascota y se quede con el dinero.
Sin embargo, algunos acuerdos lo prohíben. Por ejemplo, la planificación sucesoria para mascotas requiere la documentación adecuada de un fideicomiso firmado y atestiguado: otorgar al fideicomisario la propiedad de tu mascota y una parte de tu patrimonio para garantizar su bienestar continuo también exigirá que el fideicomisario cumpla con sus obligaciones (cuidando de la mascota y haciendo un uso adecuado de los fondos). Estos fideicomisos tienen un límite máximo de 21 años en la mayoría de los estados, pero otros, como California, amplían el fideicomiso a toda la duración de la vida de la mascota.
Asegurar el futuro de Fido con un testamento
Una forma de comunicar a tus familiares que deseas que alguien cuide de tu mascota es designar a esa persona mediante un legado formal en tu testamento. Basta con añadir una cláusula al testamento que diga: «Dejo mi perro Winter a mi hermana, Jane Doe».
Sin embargo, esas sugerencias no son más que eso: sugerencias. No son legalmente vinculantes, y nada impide que Jane lleve al perro a un refugio o se lo pase a otro miembro de la familia.
Una vez más, al recurrir a un testamento, es importante asegurarse de que la persona a la que le confías a tu mascota quiera cuidar de ella, tenga los medios para hacerlo adecuadamente y sea muy probable que siga cuidándola hasta el final de sus días.
Planificación patrimonial para mascotas: mejor antes que después
La mayoría de las mascotas, salvo algunas excepciones como los caballos y los loros, no viven varias décadas. A menudo es poco probable que una mascota sobreviva a su dueño. Pero puede ocurrir, dependiendo de la edad que tenga el dueño cuando adoptó a la mascota y de si pudiera suceder algo que acortara la vida del dueño.
Dado que las ventajas de la planificación sucesoria para mascotas se extienden incluso a las parejas jóvenes sin casar y a los solteros y solteras, hay motivos de sobra para que los propietarios de mascotas más jóvenes se planteen establecer un mecanismo que garantice el futuro de sus mascotas en caso de que les ocurra algo.
