Es difícil determinar con exactitud qué porcentaje de la población de California sigue solicitando el divorcio; aunque las tasas de divorcio han caído en picado en todo el país desde que comenzó la Gran Recesión en 2008, las parejas siguen solicitando la separación en aquellos casos en los que las diferencias en la relación parecen irreconciliables.
En los últimos años, de los aproximadamente 20 000 000 de californianos que habían declarado haberse casado alguna vez, solo unos 209 000 se divorciaron. Sin embargo, aunque la mayoría de los divorcios se producen de forma amistosa y con el consentimiento mutuo de la pareja, algunos son mucho más complicados, en parte por motivos emocionales y, en gran medida, debido a los aspectos económicos que conlleva la separación de una pareja con la que se ha convivido durante mucho tiempo.
El divorcio es muy costoso, y es posible que muchos estadounidenses no sean conscientes de hasta qué punto su patrimonio está entrelazado con el de su pareja hasta que llega el momento de afrontar la realidad y desentrañar todo el asunto. Por ejemplo, aunque normalmente una herencia se concede a una sola persona, hay casos en los que puede pasar a ser «de propiedad conjunta» y, por lo tanto, estar sujeta a un reparto equitativo en caso de divorcio.
Para entender cómo puede suceder eso, es importante analizar cómo se define y se divide la propiedad en California.
Cómo se reparten los bienes en California
Según la ley, los bienes en California se clasifican como bienes gananciales o bienes privativos. Al hablar de bienes, es importante distinguir entre lo que se posee y lo que se controla o sobre lo que se tiene una participación parcial. Puedes vivir en la casa de tus padres, pero es obvio que no es de tu propiedad.
También puedes vivir en la casa de tu cónyuge, pero si solo figura su nombre en la escritura y la adquirió antes de casaros, se considera propiedad suya y no tuya. Sin embargo, esto puede complicarse mucho en muy poco tiempo.
Empecemos por lo básico: los bienes gananciales son todos aquellos bienes que se adquieren en el marco de una unión civil, que convierte legalmente a dos personas en una sola entidad, o comunidad. Por lo general, esto se refiere a una pareja casada que compra una vivienda o un coche de forma conjunta. En lugar de que la propiedad sea de uno de ellos en función de quién haya aportado más dinero a la compra, ambas personas poseen una parte equitativa de los bienes.
Los bienes privativos son aquellos que pertenecen a una persona fuera del matrimonio o de la unión civil. Si compraste un piso en propiedad horizontal o un estudio antes de casarte, ese inmueble seguirá siendo tuyo y solo tuyo, incluso después de dar el «sí, quiero».
Los bienes privativos no pasan a ser bienes gananciales a menos que se modifique la escritura, y tu pareja o cónyuge no tiene derecho alguno sobre tus bienes privativos. Teniendo esto en cuenta, podemos pasar a hablar de los bienes o el patrimonio recibidos en herencia y de cómo se podrían repartir en caso de divorcio.
Herencia: ¿bienes gananciales o bienes privativos?
Que una herencia se considere bien ganancial o bien privativo depende de:
- Si la persona lo recibió mientras estaba casada.
- Cómo decidió esa persona utilizar la herencia.
Si la herencia se recibió antes de que comenzara el matrimonio o la convivencia, entonces es exclusivamente tuya. Ya sea un barco, un coche clásico, una vivienda o una gran suma de dinero, eso te pertenecería. Si recibiste la herencia después de formar parte de una «comunidad» (matrimonio o de otro tipo), entonces esa herencia sigue siendo tuya.
En general, la legislación de California considera la herencia como un bien independiente. Sin embargo, esto puede variar en determinadas circunstancias. Para ser más precisos:
- Si en el testamento se establece que la herencia debe ser para ti, tu familia y tus parientes más cercanos, esto abre la puerta a una posible disputa durante el proceso de divorcio, ya que tu cónyuge podría reclamar parte de la herencia al considerarse que, en realidad, fue legada a tu familia y no solo a ti.
- Si en el testamento se indica que es tuyo, entonces es tuyo. Pero eso no significa que siga siendo tuyo, ya que depende de lo que hagas con ello. Si tu herencia se mezcla o se convierte en bienes gananciales, entonces, técnicamente, puede ser objeto de reparto en caso de divorcio.
La comunización es el proceso por el cual tus bienes privativos dejan de serlo. Supongamos, por ejemplo, que has heredado una vivienda. Se trata de tu vivienda, pero te has mudado a ella con toda tu familia. Si esta vivienda, que en un principio era un bien privativo, se convierte en tu vivienda conyugal (cualquier lugar en el que residáis tanto tú como tu cónyuge), se puede argumentar que ha pasado a ser un bien ganancial.
Del mismo modo, si has recibido una suma de dinero y la has ingresado en vuestra cuenta conjunta en lugar de en tu propia cuenta bancaria individual, ese dinero se ha mezclado con el resto y ya no está a salvo de ser reclamado en un procedimiento de divorcio.
Si vives en tu vivienda en régimen de propiedad conjunta y alquilas la casa que has heredado, pero luego destinas los beneficios a tu familia o los inviertes en un activo en régimen de propiedad conjunta, das pie a que se pueda argumentar que tampoco es totalmente tuya.
La otra forma de perder la condición de bienes gananciales es bastante sencilla y, en realidad, no puede hacerse por accidente: si regalas intencionadamente tu herencia, o una parte de ella, a tu cónyuge, esa parte no podrá recuperarse durante el divorcio. A esto se le denomina «transmutación».
¿Tiene derecho tu cónyuge a tu herencia?
Para responder a la pregunta anterior, simplemente depende. Tu pareja solo tendrá derecho a una parte de tu herencia si decides dejar de alguna manera en duda que la herencia te pertenece exclusivamente a ti.
Sin embargo, eso no significa que no podáis tener cosas bonitas con vuestra pareja. Solo significa que debéis separar vuestra herencia de los bienes de los que disfrutáis juntos. También es importante recordar que los acuerdos posnupciales pueden regular estas cuestiones igualmente.
Independientemente de si la herencia se ha mezclado con el patrimonio común o no, un acuerdo posnupcial firmado por tu cónyuge puede establecer que la herencia te pertenece exclusivamente a ti, independientemente de lo que se haya hecho con ella. Si se presenta con la documentación adecuada, la mayoría de los tribunales de divorcio de California respetarán este acuerdo, independientemente de cómo se haya gestionado la herencia durante el matrimonio.
Es un tema complicado, pero un profesional con experiencia en derecho de familia puede ayudarte a entender la situación. La forma en que se considera tu herencia y cómo podría repartirse durante el divorcio depende totalmente de tus circunstancias particulares, por lo que sería irresponsable ofrecerte consejos concretos sin examinar a fondo la información.
