El abuso financiero de las personas mayores se produce cuando un familiar, un cuidador u otra persona utiliza de forma ilegal o indebida los bienes de una persona mayor para su propio beneficio, sin que esta sea consciente de ello. Un artículo reciente de The Sun Times News, «El abuso financiero de las personas mayores puede ser un asunto familiar», señala que la próxima «gran transferencia de riqueza» de los activos de la generación del baby boom podría provocar un aumento drástico del abuso financiero de las personas mayores.
Incluso una pérdida de memoria leve puede ser aprovechada por estafadores y, lamentablemente, por los propios familiares. Con casi siete millones de estadounidenses que padecen problemas cognitivos moderados, la posibilidad de que se produzcan abusos económicos va en aumento. Los baby boomers viven más tiempo que cualquier generación anterior, lo que se traduce en enormes gastos sanitarios durante los añosposteriores a la jubilación. Al mismo tiempo, sus hijos y nietos se enfrentan a diversos retos, como la deuda estudiantil y los elevados costes de la compra de una vivienda. La combinación de estos problemas no pinta bien.
Un factor que contribuye a ello es el aumento de la desinformación sobre Medicaid, los testamentos, los fideicomisos, la tutela y los poderes notariales. Cuando las personas mayores expresan sus deseos y los formalizan mediante un plan sucesorio y fideicomisos para proteger sus bienes, se pueden reducir al mínimo las posibilidades de que sean víctimas de explotación.
En muchos casos, el aislamiento conduce a la vulnerabilidad. Una mujer permitió que la exmujer de su hijo se mudara a su casa de Colorado para vivir con su madre anciana. La propia exmujer fue víctima de unos estafadores y convenció a la anciana para que enviara dos cheques por un total de 70 000 dólares a dos estafadores, uno de los cuales afirmaba dirigir una misión infantil en Nigeria y el otro rescatar animales en Malasia. El banco de la anciana no cuestionó los cheques de gran cuantía, como debería haber hecho. La exmujer también falsificó cheques por valor de más de 10 000 dólares de la cuenta de la anciana. Los cuidados prometidos nunca se materializaron y, aunque la mujer fue detenida y procesada, la familia nunca recuperará el dinero, ya que la exmujer no puede trabajar: era contable.
El Centro Nacional contra el Maltrato a las Personas Mayores estima que solo uno de cada 24 casos de maltrato a personas mayores se denuncia a las autoridades. Si se sospecha de cualquier tipo de maltrato, se debe denunciar inmediatamente a la policía de la jurisdicción en la que resida la persona mayor. Es necesario presentar estados financieros, extractos bancarios, facturas de tarjetas de crédito, cheques cancelados y cualquier otra prueba. Aunque no se disponga de pruebas, se debe denunciar cualquier sospecha de maltrato.
Las familias pueden acabar divididas cuando los herederos se disputan la herencia. Hay dos formas de prevenirlo: elaborar un plan sucesorio con la ayuda de un abogado especializado en planificación patrimonial, y designar a familiares de confianza o a profesionales para que actúen como apoderados y albaceas. La segunda es mantener un contacto constante con la persona mayor, a ser posible en persona y, si no es posible, mediante llamadas telefónicas, videollamadas y visitas. Cuanto más involucrado esté en la vida de una persona mayor, mayores serán sus posibilidades de detectar o prevenir el abuso financiero de las personas mayores.
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Referencia: The Sun-Times News (8 de mayo de 2024) «El abuso financiero de las personas mayores puede ser un asunto familiar»
