Las similitudes entre la curatela y la tutela se dan tanto en la descripción como en la definición. Las curatelas se aplican generalmente a adultos, mientras que las tutelas suelen referirse a menores. Tanto la tutela como la curatela se centran en la gestión de los asuntos y las finanzas de una persona.
En las tutelas, la persona bajo tutela se denomina «tutelado», mientras que en las curatelas se denomina «pupilo». Dependiendo del estado en el que se resida, puede haber diferencias entre la curatela de una persona física y la de un patrimonio.
Del mismo modo, puede haber una distinción entre la tutela de una persona (alguien designado para cuidar de un menor que no tiene familiares vivos que puedan adoptarlo) y la administración de un patrimonio (alguien designado para gestionar el patrimonio heredado por un menor hasta que cumpla los 18 años).
En la planificación patrimonial, la cuestión de la curatela frente a la tutela cobra especial relevancia, ya que existen diferentes formas de llevar a cabo estos trámites. En algunos casos, son designados por un tribunal. En otros, son aprobados por un tribunal.
Curatela frente a tutela
Es importante señalar que, en ocasiones, no existe una distinción clara entre la curatela y la tutela. Algunos abogados, o incluso algunos estados, utilizan estos términos indistintamente. En la práctica, la única diferencia significativa es que la tutela suele aplicarse a los menores.
Al mismo tiempo, las tutelas suelen referirse a la gestión financiera, sanitaria o de la vida cotidiana de un adulto. El interés por las tutelas ha aumentado a raíz del sonado caso de la controvertida tutela de Britney Spears. El padre de Spears obtuvo la tutela tanto de su patrimonio como de sus asuntos personales —por separado— mediante una solicitud aprobada por el tribunal.
El grado en que la tutela de su padre controlaba su vida es extremo según casi cualquier criterio. Aun así, sirve para ilustrar cuál es el objetivo de una tutela: tomar decisiones cruciales en nombre de una persona que un tribunal ha considerado incapaz de tomarlas por sí misma. Britney logró arrebatarle a su padre el control sobre sus finanzas y sus decisiones personales y recuperarlo en 2021.
Esto solo ocurrió después de que un juez suspendiera a su padre de la tutela. Del mismo modo, las personas bajo tutela pueden impugnar su tutela, y un tribunal puede retirar los derechos del tutor en cualquier otro caso. Los tutelados pueden, de igual modo, impugnar la tutela.
En general, los requisitos para ser tutor son relativamente estrictos, y es necesario cumplir oficialmente con los criterios del tribunal para que se apruebe el nombramiento, incluso si el progenitor fallecido ha designado a un tutor. Esto significa que los tribunales pueden denegar la tutela si se considera que la persona elegida como tutor no es apta para cuidar de su pupilo.
¿Quién puede ser considerado tutor?
En general, un tutor debe ser capaz de:
- Proporcionar un hogar estable, es decir, un entorno familiar seguro en el que el niño mayor disponga de suficiente espacio propio. Se considera que su privacidad y su entorno familiar son adecuados para que un niño viva en ellos.
- Proporcionar ingresos suficientes para mantener a un hijo, teniendo en cuenta las emergencias médicas, la matrícula, los diversos gastos educativos y los gastos cotidianos.
- Estar en buena forma física y mental para cuidar de un niño.
El hecho de ser designado tutor no te garantiza el derecho a ejercer la tutela durante ese periodo. Esto significa que, si se te designa tutor temporal de un menor durante los próximos años debido a la incapacidad actual de los padres, motivada por problemas personales como un trastorno por consumo de sustancias o la precariedad económica,
Un tribunal puede poner fin a la tutela si los padres logran demostrar su rehabilitación o mejoran su situación vital lo suficiente como para solicitar la aprobación judicial del restablecimiento de sus derechos parentales. Cualquier persona con un «interés legítimo» en el bienestar del menor puede solicitar la terminación de la tutela, incluidos el tutelado y el tutor.
Del mismo modo, otras personas o el propio menor pueden solicitar la extinción de la tutela. Las decisiones deben ajustarse al principio del interés superior del menor, lo cual es más fácil de decir que de hacer. Los tribunales deben tener en cuenta todos los factores relacionados con el bienestar y la protección del menor antes de tomar una decisión, lo que puede llevar mucho tiempo.
Hay excepciones, como situaciones extremas en las que un tribunal debe actuar con rapidez para retirar a un menor de un entorno perjudicial. Si salen a la luz pruebas de maltrato bajo la tutela, los tribunales separarán al menor de su tutor y lo declararán no apto para ejercer la tutela.
Extinción de la tutela y la cotutela
No todo el maltrato tiene por qué ser físico o psicológico. El maltrato económico es otra circunstancia que puede justificar la revocación de la tutela. Si un tutor utiliza el dinero destinado a su pupilo en beneficio propio o para sus propios intereses, el pupilo u otra parte interesada puede solicitar que se le retire la tutela.
Dado que la tutela de un patrimonio —es decir, cualquier cantidad de dinero asignada a un menor que supere un límite determinado, normalmente de 5.000 dólares, dependiendo del estado— exige una contabilidad y una rendición de cuentas anuales supervisadas por los tribunales, estos pueden detectar e identificar los casos de abuso financiero en estos casos.
Las tutelas suelen ser de carácter temporal, lo que significa que a menudo se recurren a ellas para proporcionar al tutelado un representante legal y un tutor en caso de que uno de los progenitores se vea temporalmente incapacitado. Solo unas pocas tutelas son de larga duración. Este puede ser el caso si un menor no tiene familiares vivos ni nadie más que pueda adoptarlo.
Es posible que intervengan varios tutores para separar la tutela de un menor de la tutela de su patrimonio. Las tutelas también pueden repartirse entre varias personas; por ejemplo, los acuerdos de cotutela implican que haya dos o más tutores para un mismo tutelado.
En algunos casos, un tribunal puede designar temporalmente a un tutor para que defienda los intereses y derechos legales de un menor (por ejemplo, en casos de maltrato infantil, de custodia de menores o de divorcio); a esta figura se le denomina «tutor ad litem».
¿Cómo se designa una tutela?
Por lo general, los tribunales nombran tutores cuando los padres de un menor están incapacitados o no están disponibles. Los tribunales designan curatelas para personas que no pueden valerse por sí mismas, lo cual puede resultar difícil de definir desde el punto de vista jurídico. Existen diversas circunstancias que pueden justificar el establecimiento de una curatela.
Por ejemplo, una persona puede ser capaz de valerse por sí misma en su vida cotidiana: tener un trabajo propio, tomar decisiones acertadas sobre su bienestar, seguir formándose, etc. Sin embargo, puede mostrarse tremendamente irresponsable con su herencia y gastar su dinero de forma frívola. ¿Justifica esto la imposición de una tutela? Por lo general, no.
Las tutelas financieras suelen estar destinadas a personas que tienen dificultades para tomar decisiones económicas debido a una incapacidad mental, una adicción a las drogas u otro problema de salud mental. No se puede impedir que una persona en pleno uso de sus facultades mentales gaste su herencia, y tampoco se puede hacer nada diferente a través de un tutor.
Es posible que una persona que tenga dificultades para valerse por sí misma no pueda buscar empleo. Es posible que necesite un curador que gestione sus asuntos financieros y se asegure de que pueda vivir de su herencia. La mayoría de las curatelas son de carácter limitado y temporal. Si una persona se encuentra en coma, un tribunal puede nombrar a un curador para que gestione sus asuntos financieros o sanitarios hasta que despierte.
En casos más excepcionales, un tribunal puede nombrar a un curador para que ayude a las personas que necesitan cuidados continuos. Entre otras cosas, se encarga de gestionar los gastos y las tasas administrativas de la residencia asistida, de hablar con los especialistas y de atenderlas en el día a día. Las curatelas son cada vez más habituales en el caso de las personas que padecen demencia en la tercera edad. Esto es especialmente cierto si sus síntomas les impiden satisfacer sus necesidades básicas, como la higiene y la alimentación.
Conclusión
A menudo, los tribunales designan curatelas y tutelas a posteriori, pero es posible gestionarlas mediante una planificación sucesoria cuidadosa. A través de tu testamento, puedes nombrar tutores para tus hijos en caso de que les ocurra algo. De este modo, te aseguras de que tus hijos estén al cuidado de personas en las que confías.
En caso de incapacidad, también puede recurrir a los poderes notariales duraderos para designar a representantes legales que se ocupen de sus necesidades sanitarias o financieras. Conocer las opciones que le ofrece una planificación sucesoria le ayuda a gestionar cualquier imprevisto y a garantizar la seguridad de su legado, tanto material como inmaterial.
