Explicación de los testamentos vitales y las instrucciones anticipadas

Un testamento vital puede describirse, en esencia, como una directiva sanitaria, también conocida como directiva anticipada. Se trata de un documento, redactado y firmado en su mayor parte por la propia persona a la que se refiere, en el que se detalla exactamente cuál es la voluntad de dicha persona en lo que respecta a su atención médica en circunstancias específicas, especialmente aquellas en las que no pueda comunicar directamente sus deseos.

Al igual que el documento de «no reanimar» (DNR), que firman aquellas personas que no desean que se les reanime en caso de paro cardíaco, el testamento vital es un instrumento jurídico más amplio que le permite abordar de forma exhaustiva determinadas cuestiones que puedan surgir como consecuencia de enfermedades concretas o emergencias sanitarias.

Sin embargo, existen claras diferencias entre ambos. Un testamento vital es una guía para los profesionales sanitarios, un documento estructurado que ofrece orientación sobre diversas cuestiones y dilemas médicos relacionados con el final de la vida.

Hay varias formas de redactar y preparar este tipo de documento, y los requisitos exactos varían de un estado a otro, al igual que ocurre con la mayoría de los instrumentos de planificación sucesoria. La orden de no reanimar se redacta en papel amarillo y debe estar firmada tanto por la persona interesada como por un médico colegiado.

Un testamento vital tiene por objeto prevalecer sobre los deseos de otras personas, incluidos los amigos y familiares del paciente, al igual que una orden de no reanimar. Dada la gran delicadeza del asunto, es importante ser preciso y claro al redactar el testamento vital, para no dejar lugar a confusiones en momentos críticos más adelante.

Cómo redactar un testamento vital

Un testamento vital, al igual que cualquier documento legal, es mejor redactarlo con la ayuda de un profesional. El uso de plantillas en línea puede darte una idea más clara del alcance total del documento y de lo que implica, pero nada puede sustituir la ayuda de un abogado a la hora de redactar un testamento vital que describa mejor tus deseos en circunstancias concretas.

Un testamento vital suele abarcar todo lo que uno desee que abarque: siempre que se trate de un procedimiento médico válido, puedes especificar si deseas que se lleve a cabo en circunstancias concretas en caso de que te veas incapacitado. Entre los ejemplos de circunstancias que suelen contemplarse en un testamento vital se incluyen:

• • • Suministro o retirada de nutrición e hidratación artificiales, o de oxígeno (soporte vital).
    • Reanimación cardiopulmonar.
    • Autorización de una autopsia.
    • Donación de cuerpos/donación de órganos.
    • Aprobar o rechazar determinadas pruebas diagnósticas, procedimientos, programas o tratamientos.

Al igual que cualquier otro documento, debe firmarse y registrarse o certificarse ante notario para que sea válido como testamento vital en caso de una emergencia médica grave. Aun así, pueden darse casos extremadamente excepcionales en los que los médicos rechacen o ignoren un testamento vital por motivos religiosos o éticos. Esto es poco habitual por la sencilla razón de que, de hacerlo, usted tendría derecho a demandarlos posteriormente por daños y perjuicios.

Hay excepciones, concretamente si estás embarazada. Tu médico podría no tener en cuenta tus deseos si ello implica mantener con vida al feto. Puedes especificar cuáles son tus deseos en tu testamento vital, pero es posible que estos se ignoren si te encuentras en el segundo o tercer trimestre.

Se respetarán tus deseos, incluso si entran en conflicto con la conciencia o la política de una institución médica, un hospital o un profesional sanitario. No obstante, si se produce un conflicto entre el profesional sanitario y tus instrucciones, lo habitual es pedir a tu representante sanitario que aclare la situación o tome la decisión en caso de que tú no puedas hacerlo.

Tu representante para la atención médica es una persona designada para tomar decisiones sobre el final de tu vida en tu nombre, en caso de que el testamento vital no las contemple o si surge algún conflicto. Según la legislación de California, puede ser cualquier persona de tu familia o de tu círculo social más cercano, siempre y cuando no sea:

• • • Tu profesional sanitario.
    • Cualquier persona que trabaje para tu médico, o que colabore con él, salvo que sea tu cónyuge o pareja, o que tenga un vínculo legal contigo (por consanguinidad, adopción o matrimonio).
    • Cualquier empleado de un centro de cuidados paliativos o de una residencia de ancianos, salvo que sea su cónyuge, pareja o pariente por ley.

Debe tratarse de alguien cercano a ti, que en ningún caso se beneficie económicamente del tratamiento que se te administre, sean cuales sean las circunstancias.

Testamentos vitales frente a testamentos

Aunque ambos documentos son una forma de testamento, esta similitud solo es relevante en la medida en que ambos expresan tu voluntad como persona y te otorgan la capacidad y la libertad de decidir cómo se debe proceder con tu cuerpo y tus bienes en caso de que quedes incapacitado.

Un testamento determina qué se hará con tus bienes tras tu fallecimiento, dentro de ciertas restricciones y limitaciones. Además, debe ser legalizado y validado en un tribunal sucesorio. Un testamento vital, por el contrario, es mucho más sencillo de legalizar y solo ofrece orientaciones y restricciones sobre qué hacer con tu cuerpo en caso de que quedes incapacitado.

Cuándo plantearse redactar un testamento vital

La mayoría de las herramientas de planificación patrimonial ayudan a las personas a decidir cuál es la mejor manera de preparar su patrimonio y sus finanzas para la sucesión, de modo que, cuando fallezcan, sus familiares se vean libres de estrés y complicaciones adicionales, o de una pérdida innecesaria de patrimonio. Estas herramientas consisten en distintos métodos para garantizar que el patrimonio final sufra el menor perjuicio posible.

Un testamento vital se diferencia en que es mejor redactarlo en una etapa más avanzada de la vida. Las herramientas de planificación patrimonial pueden resultar increíblemente útiles a efectos fiscales, para garantizar la seguridad financiera de cara al futuro y para muchos otros aspectos. Un fideicomiso en vida o un testamento pueden modificarse y reformularse varias veces a lo largo de la vida, a medida que aumenta tu patrimonio y se amplían tus propiedades.

Un testamento vital también se puede modificar, pero la mayoría de las personas que gozan de buena salud no necesitan molestarse en redactar uno. Muchas de las preguntas que se plantean en un testamento vital son difíciles de responder, incluso en un contexto más personal y relevante, como una cirugía inminente o una enfermedad terminal.

Lo más recomendable es redactar y considerar detenidamente un testamento vital como parte de una planificación sucesoria completa, antes de someterse a una intervención médica importante o invasiva, al avanzar en edad o en caso de enfermedad terminal. Dicho esto, no existen restricciones legales en cuanto al momento de redactar o actualizar tu testamento vital. Asegúrate de consultarlo con un profesional del derecho y con tu médico antes de seguir adelante.