Confiamos en nuestras mascotas

Para muchas personas, las mascotas son algo más que simples animales de compañía. Son miembros de la familia. Sin embargo, la ley deja claro que una mascota es de tu propiedad y, salvo por las leyes de bienestar animal relativamente recientes, una mascota es simplemente un bien.

Por lo tanto, si falleces sin haber tomado medidas formales para garantizar el cuidado de tu mascota, estás poniendo en riesgo su futuro: si no has tomado medidas y nadie de tu familia se encarga de los trámites necesarios para hacerse cargo y obtener la custodia de tu gato, perro, caballo u otro animal doméstico, lo más probable es que acabe en un refugio.

Damos por sentado que nuestra familia o nuestros amigos cuidarán de nuestras mascotas cuando fallezcamos, pero eso nunca es una garantía. Afortunadamente, existen varios instrumentos jurídicos a tu disposición que te ayudan a crear un fondo para tu mascota, junto con instrucciones específicas para su cuidado, que suelen extenderse hasta su fallecimiento. Uno de esos instrumentos es unfideicomiso para mascotas.

¿Qué es un fideicomiso para mascotas?

Tomamos muchas medidas para afrontar la muerte de nuestra mascota. Les ayudamos a sobrellevar la vejez, y los avances en medicina veterinaria nos permiten mantener a nuestros compañeros vivos, sanos y felices durante más tiempo que nunca. Sin embargo, rara vez pensamos en cómo garantizar la salud y la felicidad de nuestra mascota cuando ya no estemos aquí.

Tomar medidas para el cuidado de tu mascota tras tu fallecimiento no es solo necesario para tus propios preparativos de fin de vida. A veces, los dueños de mascotas quedan incapacitados de forma permanente o fallecen de forma inesperada, dejando a sus mascotas sin protección legal ni recursos económicos que garanticen su supervivencia y su cuidado a cargo de alguien capaz.

Un fideicomiso para mascotas te permite garantizar que una parte del patrimonio que quede tras tu fallecimiento se destine a sufragar los cuidados continuados de tu mascota hasta que esta fallezca. En California, no hay ningún límite en cuanto a la duración de un fideicomiso para mascotas, salvo la vida de la mascota o mascotas incluidas en el fideicomiso.

La mayoría de los dueños de mascotas no tienen un fideicomiso para mascotas porque, o bien no sabían que podían crear uno, o bien consideran muy improbable que fallezcan antes que su mascota. Sin embargo, constituir un fideicomiso para mascotas es sencillo y no requiere mucho tiempo ni una gran inversión económica, al tiempo que garantiza que tu mascota tenga un hogar donde la cuiden mucho tiempo después de que tú ya no estés.

Un fideicomiso para mascotas no solo garantiza que parte de tu patrimonio se destine al cuidado del animal, sino que también permite especificar instrucciones sobre cómo cuidarlo, incluyendo sus gustos y aversiones, sus lugares favoritos, sus necesidades médicas, sus peculiaridades de carácter y mucho más. Los fideicomisos para mascotas no solo crean un fondo monetario para su mascota, sino que pueden constituir un conjunto de instrucciones sobre cómo cuidarla adecuadamente y pueden utilizarse para designar exactamente quién debe hacerse cargo de ella.

Los fideicomisos para mascotas son legalmente vinculantes, lo que significa que incumplir las instrucciones del fideicomiso tras haberlo aceptado puede dar lugar a una demanda por daños y perjuicios contra quien haya aceptado ser el cuidador. Los fideicomisos también entran en vigor si estás vivo pero incapacitado y no puedes cuidar de tu mascota debido a una incapacidad física o mental (una enfermedad, una lesión o algo peor).

Antes de dar nada por hecho, ten en cuenta ciertas posibilidades de fraude. Para garantizar que tu mascota reciba los cuidados adecuados, es importante que esté debidamente identificada. Algunos propietarios de mascotas utilizan muestras de ADN como medio de identificación, mientras que otros recurren a los microchips. Otros aspectos que debes tener en cuenta son:

• • Asegúrate de dar instrucciones precisas y de dejar poco margen para interpretaciones arbitrarias.
  • Toma nota del tipo de cuidados que necesita tu mascota y de la frecuencia con la que debe acudir al veterinario.
  • Consulte con un asesor financiero o un abogado para determinar la cantidad que debe aportar al fideicomiso para cubrir los gastos de su mascota, así como la forma en que dichos fondos deben distribuirse a lo largo de varios años.
  • Designe a un beneficiario para el remanente del fideicomiso.
  • Indique cómo desea que se proceda con su mascota tras su fallecimiento (entierro, cremación, etc.).

Fideicomisos para mascotas frente a mascotas en fideicomisos en vida

Un fideicomiso para mascotas consiste, concretamente, en un conjunto de instrucciones sobre cómo cuidar de tus mascotas, junto con los fondos necesarios para ello.  El fideicomiso para mascotas no tiene por qué ser un documento completamente independiente, sino que puede consistir en disposiciones incluidas en su fideicomiso revocable en vida. De este modo, puede velar tanto por su familia como por sus mascotas a través del mismo documento. En general, un fideicomiso en vida es una herramienta legal con la que se cambia la titularidad de determinadas cuentas y propiedades, lo que le permite nombrar beneficiarios y controlar la disposición de los activos en caso de que usted quede incapacitado o tras su fallecimiento. El objetivo es facilitar al máximo las cosas a su familia o herederos, de modo que puedan heredar sin el tiempo, los gastos o las molestias que supone lidiar con el tribunal sucesorio. Además, esto le permite mantener la mayor parte de su patrimonio fuera del registro público. Si tiene hijos menores de edad, tenga en cuenta que también le conviene disponer de un testamento para nombrar tutores para ellos.

Cómo cuidar de tus mascotas cuando ya no estés

Un fideicomiso para mascotas no solo te permite destinar fondos para tu mascota y dar instrucciones a sus cuidadores sobre cómo atenderla, sino que también puedes incluir una cláusula que te permita conceder un derecho de preferencia a varios miembros de tu familia.

En este contexto, el derecho de rechazo permite a determinados familiares hacerse cargo de tu mascota o rechazarlo, pasando así ese derecho al siguiente en la lista. Aunque tu hermana pueda decir ahora que está dispuesta a cuidar de tu gato, puede que cambie de opinión cuando llegue el momento; por eso, siempre es buena idea contar con un plan B. Lo último que quieres es que tu mascota acabe en un hogar donde no la quieran.

Si un fideicomiso para mascotas no es una opción (por ejemplo, si no dispone de los medios económicos para financiarlo cuando fallezca, o si teme no tenerlos), puede intentar establecer a quién se le asignará su mascota a través de su testamento y mediante acuerdos informales para que esa persona o personas se hagan cargo económicamente de sus mascotas. Sin embargo, un fideicomiso para mascotas es la mejor forma de garantizar que haya activos financieros que se destinen exclusivamente a su mascota.

Asegúrate siempre de hablar primero con cualquier posible cuidador sobre el cuidado de tu mascota tras tu fallecimiento, incluso si se trata de familiares o amigos cercanos. Es importante mantener una conversación en profundidad con tu familia para determinar quién es la persona más adecuada para cuidar de tus mascotas cuando ya no estés, con el fin de garantizar que tengan un hogar lleno de amor y cariño incluso después de tu partida.