¿Incluye a tus mascotas en tu plan sucesorio?

La ley considera a las mascotas como bienes. Por ahora. Sin embargo, incluso a ojos de la ley, las mascotas son algo más que una mera extensión de la riqueza material. El derecho animal trata de velar por el bienestar de los animales, tipificando como delito la crueldad, el abandono y el maltrato hacia ellos.

Pero eso no cambia el hecho de que, en esencia, la ley sigue considerando a las mascotas como bienes. Tus bienes, para ser exactos. Lo que significa que, cuando fallezcas, los derechos de propiedad sobre tu mascota pasarán a formar parte de tu patrimonio, y ese patrimonio se transferirá a quien tú o el tribunal sucesorio consideréis más adecuado para heredarlo, de acuerdo con la legislación estatal vigente.

En otras palabras: si no incluyes a tus mascotas en tu plan sucesorio, no hay forma de saber con certeza qué será de ellas. Por suerte, hay muchas formas de incluir a tus mascotas en tu plan sucesorio y asegurarte de que estén bien cuidadas tras tu fallecimiento.

El papel de las mascotas en el sistema familiar

Por mucho que las queramos como a cualquier otro miembro de nuestra familia, las mascotas no son humanas, y piensan de forma diferente. Los perros, por ejemplo, son extremadamente leales, incluso en su propio perjuicio. La muerte de quien consideran su líder puede dejarlos deprimidos y abatidos, y sin un plan de respaldo exhaustivo que ayude a tus mascotas a readaptarse y volver a estar con una familia que las quiera, puede ser una experiencia lo suficientemente traumática como para acabar con sus vidas tal y como las conocen.

La mayoría de la gente no piensa mucho en lo que podría pasar tras su muerte, hasta que es demasiado tarde. Mientras que algunas personas tienen el lujo de vivir lo suficiente como para plantearse dejar algo a sus seres queridos, muchas simplemente siguen con su vida sin haber imaginado jamás que dejarían este mundo tan pronto. Es en casos como ese cuando una planificación sucesoria adecuada cobra verdadera importancia. Los testamentos, los fideicomisos y los planes de contingencia no son solo para personas mayores, sino para cualquiera que tenga algo que perder. Y si tienes mascotas que perder, entonces tus mascotas te tienen a ti que perder, y cuidar de ellas si tú falleces (por muy improbable que pueda parecer ahora) es importante.

Aunque sigue siendo muy poco habitual que los estadounidenses elaboren un plan para sus mascotas tras su fallecimiento, existen recursos y herramientas que pueden ayudarte a organizar el cuidado de tu mascota cuando ya no estés.

Piensa en lo importante que es tu mascota para tu familia, y no solo para ti. Muchos dan por sentado que, si fallecen, su familia se hará cargo de su mascota. Pero esa suposición no debe tomarse a la ligera. Es importante sentarse a hablar con tu familia y ver si quieren quedarse con la mascota si tú falleces. Con bastante frecuencia, las familias simplemente entregan a la mascota a un refugio. Esto puede ser una experiencia extremadamente traumática para los perros, a los que les cuesta mucho adaptarse a entornos totalmente nuevos, especialmente tras la pérdida de su dueño y mejor amigo.

Con demasiada frecuencia, la gente da por sentado que vivirá más que sus mascotas, pero, con demasiada frecuencia, esto no es así. Por suerte, es relativamente fácil y económico garantizar que tu mascota quede en buenas manos cuando tú ya no estés. A continuación te ofrecemos algunas formas de asegurarte de que, pase lo que pase, tu mascota estará con una familia que la quiera:

Fideicomisos para mascotas

Los fideicomisos para mascotas son sencillos. Usted, como otorgante, redacta un documento en el que designa a una persona concreta y una cantidad de dinero que se depositará en un fideicomiso en beneficio de su mascota tras su fallecimiento. Se designa a un fideicomisario para que gestione el dinero y a un cuidador, al que se le pagará una cantidad específica de forma periódica durante un periodo de tiempo que varía de un estado a otro (por lo general, hasta el fallecimiento de la mascota o hasta que esta cumpla 21 años, lo que ocurra primero).

Un fideicomiso para mascotas es una forma infalible y legalmente vinculante de garantizar que tu mascota cuente con personas que la cuiden y con recursos a su nombre. Los fideicomisos para mascotas suelen ser más ventajosos para las mascotas con una esperanza de vida más larga, como los caballos.

Las mascotas en los testamentos

Un testamento es otra opción para garantizar que tu mascota quede en manos de la persona adecuada. De hecho, a través del testamento se pueden constituir fideicomisos para mascotas: en la mayoría de los estados, el testamento te permite no solo designar al nuevo propietario de tu mascota en caso de que fallezcas, sino también dejar una determinada cantidad de dinero destinada al cuidado de tu mascota.

Sin embargo, a diferencia de un fideicomiso para mascotas, ahí es donde termina todo. Un fideicomiso permite describir con detalle cómo se debe cuidar a la mascota, y el dinero entregado al cuidador debe destinarse obligatoriamente al cuidado de la mascota hasta su fallecimiento, o durante un número determinado de años. Un testamento, por otro lado, simplemente te permite ceder formalmente tu mascota a un amigo o familiar concreto, opcionalmente con una suma de dinero para ayudarles a hacer frente al aspecto económico del cuidado de tu mascota.

Acuerdos informales para el cuidado de mascotas

A veces, un plan sucesorio no tiene por qué ser necesariamente un documento legalmente vinculante. A veces, basta con un acuerdo verbal con una persona en la que confíes plenamente, un pequeño folleto con información sobre el cuidado de la mascota, sus gustos y aversiones, y una descripción detallada de su personalidad.

Los acuerdos informales, como hablar personalmente con un amigo o familiar de confianza y confiarles el cuidado de tu mascota en caso de que tú fallezcas, pueden ser suficientes, siempre y cuando tengas la certeza de que se ocuparán de ella. A partir de ahí, lo único que tienes que hacer es incluirles en tu testamento.

Recuerda que el único propósito de un testamento es garantizar los derechos de propiedad; es decir, no es el lugar adecuado para dejar instrucciones detalladas sobre cómo cuidar de tus bienes. Si le dejas una casa a tu hermana y le dices que no la pinte, ella no tiene ninguna obligación de seguir esa instrucción.

Por lo tanto, tiene más sentido ir más allá de tu testamento a la hora de establecer expectativas. Incluso puedes llegar a hablar con tu amigo sobre cómo gestionarías los cuidados al final de la vida. Una buena idea para elegir a una persona de confianza para el cuidado de tu mascota es dejársela por un breve periodo de tiempo, o ver cómo se lleva contigo para comprobar si ambos encajan bien desde el principio.

Al fin y al cabo, el objetivo es garantizarle a tu mascota un futuro sin ti, uno en el que sufra lo menos posible. Las condiciones de vida en un refugio pueden ser duras, mientras que el hogar y el cariño de un amigo comprensivo pueden proporcionarle a tu mascota muchos años más de alegría y bienestar.