Sucesión sin testamento: ¿cómo funciona?

La sucesión sin testamento puede ser un proceso largo y confuso. Fallecerse sin testamento puede complicar el proceso de distribución de los bienes de la sucesión, según la legislación estatal.

Tras el fallecimiento de una persona tiene lugar la liquidación de su patrimonio o, en otras palabras, el reparto de todos sus bienes. Aunque podamos llorar su pérdida y honrar a los difuntos, la mayor parte de su patrimonio material debe transferirse a los vivos, normalmente entre parientes consanguíneos y familiares y, en casos más excepcionales, entre amigos y conocidos. En la mayoría de los casos, un tribunal especial denominado «tribunal sucesorio» supervisa esta transferencia.

La planificación patrimonial consiste en gestionar cómo y cuándo se repartirá el patrimonio entre los amigos y seres queridos. Este reparto solo puede llevarse a cabo con el consentimiento explícito o las instrucciones de la persona en cuestión. Pero, ¿qué ocurre si falleces sin haber hecho ningún tipo de planes? ¿Qué pasa con tus bienes cuando falleces sin un testamento o fideicomiso? ¿Se lleva a cabo igualmente la sucesión?

La respuesta es sí. La sucesión se tramita independientemente de si hay testamento o no. Los testamentos ofrecen orientaciones a los administradores de una herencia durante el proceso sucesorio, pero, incluso sin ellos, las herencias deben tramitarse y liquidarse tras el fallecimiento.

¿En qué consiste el proceso de sucesión? 

Como su nombre indica, el proceso de sucesión es un procedimiento legal para acreditar o validar un testamento. Sin embargo, puede llevarse a cabo, y de hecho se lleva a cabo, sin testamento. 

En estos casos, la persona habrá fallecido sin testamento (es decir, «sin dejar testamento»), y el tribunal sucesorio supervisará la distribución de la herencia con arreglo a las leyes de sucesión del estado en el que vivía el difunto (es decir, su condado de residencia). 

Esto significa, en la práctica, que la administración de la herencia se llevará a cabo de acuerdo con la legislación estatal y no con arreglo a los deseos del difunto. Pero el proceso sucesorio se inicia de la mismo modo, mediante: 

• Llevar el certificado de defunción del fallecido a las oficinas del condado en el que residía habitualmente y presentar una solicitud de sucesión. 
• Notificar a todos los herederos y descendientes. 
• Designar a un administrador durante la vista judicial, normalmente un familiar, para que supervise el reparto de los bienes.
• Obtener una tasación de todos los bienes y propiedades en el momento del fallecimiento. 
• Notificar a los acreedores y esperar a que presenten sus reclamaciones.
• Gestión y preparación de los activos y bienes para su distribución. 
• Repartir la herencia. 

Dado que las leyes estatales difieren, las personas que fallecen siendo propietarias de bienes inmuebles y activos en varios estados necesitarán varios procesos sucesorios simultáneos, uno por cada estado en el que posean bienes y propiedades.

Existen consideraciones especiales y vías más ágiles para las sucesiones con activos y bienes en varios estados, lo que permite ahorrar tiempo y dinero (ya que, de lo contrario, los costes de iniciar un proceso sucesorio completo en cada estado serían astronómicos). 

¿Qué ocurre si falleces sin testamento? 

La sucesión y la distribución de los bienes se rigen por la legislación estatal. Las normas específicas en materia de sucesión pueden variar de un estado a otro, pero la diferencia más significativa se da entre los estados con bienes gananciales y los que no. 

Bienes gananciales exigen que todos los bienes gananciales sean heredados por el cónyuge, por ejemplo, mientras que la mitad de los bienes privativos del difunto también se asigna al cónyuge supérstite, y el resto al pariente más cercano (primero los hijos, seguidos de los hermanos, los padres, y así sucesivamente). 

En los estados donde no existe el régimen de gananciales, lo más habitual es que el cónyuge supérstite reciba la mayor parte del patrimonio y que el resto se reparta entre los familiares más cercanos. 

El concepto de «cónyuge» e «hijo» puede variar de un estado a otro. Las parejas de hecho no pueden heredar en caso de sucesión legítima, pero las parejas de hecho registradas sí pueden. Si bien los parientes consanguíneos pueden heredar, los amigos íntimos no. 

Si el fallecido se encontraba en pleno proceso de divorcio, que aún no había concluido, es posible que un juez tenga que decidir si el cónyuge supérstite seguirá teniendo derecho a su parte de la herencia. 

Los hijos adoptivos heredan al igual que los hijos biológicos, pero los hijos acogidos no. En la mayoría de los estados, los hijastros no heredan, aunque en otros estados esto depende de las circunstancias del matrimonio y de la relación. 

La situación puede complicarse aún más si fallece un heredero. Si la persona que debía heredar ha fallecido, sus hijos o sus padres pueden heredar en su lugar. Además, existen normas específicas de cada estado sobre cómo se puede dividir la parte de un heredero único si los beneficiarios supervivientes son varias personas. 

Por ejemplo, si una parte de tu herencia estaba destinada a tu hermana, pero ella falleció durante el proceso sucesorio, dejando tres hijos adultos, la parte de la herencia que les corresponde podría dividirse en tres partes iguales. 

Siempre es recomendable consultar a un abogado especializado en sucesiones de tu zona si tienes preguntas concretas sobre la legislación en materia de sucesión intestada y herencias en tu estado. 

Litigios sucesorios en ausencia de testamento

Litigio sucesorio se producen cuando un familiar o una parte interesada impugna la validez de un testamento y lo impugna. No puede haber litigio sucesorio sin testamento. 

Cómo elegir un albacea sin testamento

Los albaceas o administradores, siempre son designados por el tribunal sucesorio. Incluso cuando existe un testamento, la elección del testador en su testamento puede influir en gran medida en la decisión del tribunal, pero sigue siendo una decisión del tribunal. 

Dicho esto, la elección del administrador de la sucesión suele ser sencilla. A quienquiera que se ofrezca para asumir las primeras responsabilidades de iniciar y gestionar el proceso sucesorio, a menudo se le pedirá que continúe administrando la sucesión con la ayuda de un profesional del derecho. 

¿Qué función desempeña un abogado especializado en sucesiones cuando no hay testamento?

Aunque la ausencia de un testamento implica que la gestión de la sucesión debe seguir, en gran medida, un procedimiento establecido por la legislación estatal, sigue siendo necesario contar con un abogado especializado en sucesiones para ayudar al albacea a llevar a cabo dicha gestión. 

Para resumir las funciones de un abogado especializado en sucesiones, repasemos los pasos básicos del inicio del proceso sucesorio. Se necesita un certificado de defunción y hay que presentar la solicitud para iniciar el proceso. A continuación, hay que obtener una tasación precisa y reconocida de los bienes que componen la herencia. También hay que ocuparse de la última declaración de la renta del difunto y de sus obligaciones financieras anteriores y posteriores a su fallecimiento, entre otras cosas. 

La preparación para el proceso de sucesión conlleva varios pasos, por no hablar de la gestión del proceso en sí, desde el nombramiento del albacea hasta la notificación a los acreedores y la distribución final de los bienes. 

La función de un abogado especializado en sucesiones consiste en prestar determinados servicios a lo largo de todo este proceso, desde responder a tus preguntas y recordarte los plazos específicos, hasta encargarse de tareas complejas o de aquellas con las que no te sientes cómodo, así como redactar documentos judiciales importantes. 

Los abogados especializados en sucesiones también ofrecen asesoramiento jurídico específico a lo largo del proceso, como la gestión de las reclamaciones formales de los acreedores. 

El proceso de sucesión puede ser largo y complejo, pero hay formas de acelerarlo o simplificarlo dependiendo del lugar donde vivas. No hay nada mejor que tener un plan sucesorio en marcha antes de de fallecer, por supuesto. Los planes sucesorios te permiten simplificar o incluso eliminar la mayoría de tus preocupaciones relacionadas con la sucesión, preparar a tus herederos y ayudar a tu familia a sacar el máximo partido a tu patrimonio.