Querer es poder

La muerte es un tema complejo, no solo por la magnitud del asunto y sus numerosas y complejas implicaciones legales, sino porque para muchos resulta incómodo hablar de ella. Solo a partir de cierta edad empezamos a plantearnos qué significaría para nosotros morir o encontrarnos en el lecho de muerte, y hasta que se alcanza esa edad, a la mayoría de las personas rara vez se les pasa por la cabeza la idea de planificar el final de la vida.

Es normal: no está en nuestra naturaleza darle demasiadas vueltas a la idea de nuestra propia muerte, al menos hasta que esta se nos hace relativamente cercana. Pero esto plantea un problema enorme, sobre todo porque la mayoría de los estadounidenses tienen motivos para pensar en la planificación sucesoria y reflexionar sobre las implicaciones legales y económicas de su fallecimiento; sin embargo, solo entre un tercio y la mitad de la población adulta de nuestro país tiene un testamento. Aunque muchos podrían responder que la mayoría de la gente aún no necesita un testamento, esto no es cierto.

Decide mientras estés vivo

Los testamentos no solo son importantes para las personas con mucho dinero y de edad avanzada. Son fundamentales para cualquiera que tenga responsabilidades que acarrean consecuencias importantes. Un testamento no solo te ayuda a distribuir tu patrimonio, sino que te permite asegurarte de que lo que tienes vaya a parar a la persona adecuada; te ayuda a determinar quién debe criar a tu hijo en caso de que fallezcas; y te permite tomar las decisiones que determinarán cómo terminará tu vida, en lugar de dejar que tus seres queridos se vean obligados a asumir esa responsabilidad.

Mediante un testamento y un testamento vital, los padres jóvenes pueden planificar el futuro de sus hijos. Las parejas pueden recurrir a un poder notarial duradero para designarse mutuamente o a otra persona de confianza como responsable de la toma de decisiones financieras y sanitarias en caso de incapacidad. Un testamento vital le permite tomar decisiones sobre el final de su vida, otorgándole la facultad de indicar a su médico que omita determinadas opciones de tratamiento y, potencialmente, concederle el derecho a retirar el soporte vital en condiciones específicas.

Si no deseas que te conecten a un sistema de soporte vital, puedes rellenar una orden de no reanimación. Además, los formularios de donación de órganos garantizan que tus órganos sanos lleguen a alguien que los necesite.

Todas estas son decisiones difíciles, pero quien mejor puede tomarlas eres tú. Es tu vida, tu cuerpo y tu elección; dejar esa decisión en manos de tus seres queridos puede resultarles muy doloroso. Al alcanzar la mayoría de edad, también tienes derecho a tomar las decisiones que otros podrían tener que tomar por ti en caso de que fallecieras. Estas decisiones pueden revocarse y modificarse, lo que te da todo el tiempo que necesites para cambiar de opinión a lo largo de los años. Sin embargo, tomar estas decisiones ahora ahorrará a tu familia el dolor de tener que lidiar con cuestiones legales tras tu fallecimiento y con decisiones médicas difíciles.

Más allá de prepararse para las implicaciones sanitarias que conlleva la muerte, también conviene ocuparse de la planificación sucesoria en el momento en que se empieza a poseer lo suficiente como para constituir un patrimonio. Incluso un patrimonio modesto, compuesto por una propiedad concreta y algunos otros activos, es mejor transmitirlo mediante un testamento o un fideicomiso, en lugar de dejar que lo que se posee quede sujeto a las leyes de sucesión de su estado.

Por qué deberías plantearte redactar un testamento

Cuando una persona posee algo, ese algo es, en efecto, de su propiedad. Esto significa que tiene derechos de propiedad sobre ese bien. Una casa, un coche, un animal: como ciudadanos de Estados Unidos, ser propietario de algo implica que es tu responsabilidad y que disfrutas de todos los beneficios que ello conlleva.

Sin embargo, al fallecer, se pierden esos derechos. Las personas fallecidas no pueden ser propietarias de bienes, por lo que lo que poseías pasará a manos de otros. La forma concreta en que se produzca esta transmisión depende de varios factores.

Por ejemplo, si tienes un testamento, tus bienes pueden pasar a tus hijos de una manera concreta. Puedes dejar la casa al mayor y el coche al menor. Un testamento vital te permite vetar determinados procedimientos médicos en caso de un accidente grave o de un episodio relacionado con una enfermedad que padezcas. Los poderes notariales duraderos ayudan a tus seres queridos o amigos de confianza a ocuparse de tus responsabilidades financieras durante una situación de incapacidad. La lista continúa: hay un formulario, una herramienta y un documento para ayudarte a garantizar que lo que te corresponde se gestione de la forma que consideres adecuada tras tu fallecimiento o en caso de incapacidad.

Sin embargo, si decides no prepararte para lo peor, la ley lo hará por ti. Existe una especie de plan de contingencia que ayuda a la ley a determinar a quién corresponderá tu patrimonio y en quién recaerán tus responsabilidades. Las deudas y obligaciones recaerán en el familiar más cercano que esté en condiciones de asumirlas, tus hijos heredarán partes proporcionales de tu patrimonio según lo decida un tribunal, y así sucesivamente.

Cómo redactar un testamento válido

Un testamento no es un documento excesivamente complicado, pero es muy fácil pasar por alto ciertos requisitos o redactarlo con un lenguaje confuso o poco claro, incluso con toda la información disponible en Internet. Los testamentos «hazlo tú mismo» o las plantillas en línea diseñadas para ser fácilmente editables solo ofrecen lo más básico: la información mínima necesaria para redactar un testamento básico.

Sin embargo, el asesoramiento jurídico rara vez es aplicable de forma generalizada a todo el mundo. Lo mismo puede decirse de las plantillas legales. Para redactar un testamento sólido, que se adapte perfectamente a tu situación financiera y a tus necesidades, es importante contratar a un abogado local con experiencia en planificación sucesoria. De este modo, no solo podrás redactar un testamento sólido, sino que también contarás con alguien que te ayude a gestionar el proceso de sucesión con las menores complicaciones posibles.

En resumen: consulta siempre a un profesional del derecho o a un asesor financiero experto para que te ayude a tener en cuenta todos los factores posibles antes de tomar una decisión jurídica importante. La tramitación de la sucesión, los elevados costes fiscales y un descuido en la redacción de tu testamento podrían acabar causando grandes problemas a tus seres queridos. Por el contrario, una buena planificación sucesoria te permitirá evitarlo.