¿Qué es la tutela y cómo funciona?

Cuando un adulto ya no es capaz de valerse por sí mismo, sus seres queridos pueden intervenir para cuidar de él, llegando incluso a asumir el control total de su vida, si las circunstancias lo justifican. Eso es lo que autoriza una tutela.

Se puede considerar la posibilidad de establecer una tutela en los casos en que los adultos ya no sean autosuficientes debido a una incapacidad mental, una discapacidad física o, tal vez, una enfermedad que los convierta en un peligro para sí mismos. Sus familiares buscan una forma de hacerse cargo de ellos y asumir el control parcial o total de su atención médica y sus asuntos financieros.

Las curatelas se distinguen a veces de la tutela legal en que pueden centrarse específicamente en asumir la responsabilidad y la gestión de los asuntos financieros de una persona con capacidad limitada. Sin embargo, también existen curatelas específicas en materia de salud mental (en las que el curador asume en gran medida la autoridad sobre la atención y el tratamiento psiquiátricos del tutelado).

Explicación de las tutelas

Las curatelas son, en la práctica, una forma de tutela legal. Una curatela se establece entre un curador y una persona bajo curatela o pupilo. El alcance de la autoridad del curador sobre la vida de la persona bajo curatela depende del contexto y de la redacción de la curatela, y los acuerdos suelen adaptarse específicamente a las necesidades de la persona bajo curatela y a la capacidad del curador.

Solo un tribunal puede establecer una tutela. Los requisitos para establecer una tutela pueden variar de un estado a otro y de un caso a otro. No obstante, suele ser necesario demostrar la incapacidad mediante un examen médico y psicológico exhaustivo.

Tutela frente a poder notarial

Las principales diferencias entre una tutela y un contrato de poder notarial residen en que la tutela se establece tras la incapacidad, mientras que para otorgar un poder notarial no es necesario presentar una solicitud ante el tribunal. Un contrato de poder notarial suele celebrarse entre dos personas —el poderdante y su apoderado— y se basa en el consentimiento mutuo respecto a la forma en que se distribuye o comparte la autoridad del poderdante.

Un poder notarial ni siquiera tiene que estar por escrito para surtir efecto en caso de incapacidad. Algunos están diseñados expresamente para limitar o eliminar la autoridad del representante cuando el poderdante ya no puede valerse por sí mismo. Por otra parte, la tutela es un acuerdo autorizado por un tribunal sobre la base de que el tutelado necesita un tutor debido a una enfermedad u otras circunstancias.

Diferentes tipos de tutela

Las tutelas en California incluyen lo siguiente:

Tutelas de LPS

Las tutelas LPS deben su nombre a la Ley Lanterman-Petris-Short de 1967 y tienen como objetivo obtener la autoridad legal para asumir el control de la atención y el tratamiento de salud mental de un ser querido adulto. Este tipo de tutela reviste una importancia fundamental en los casos en que es necesaria la atención de salud mental involuntaria para proteger el bienestar del tutelado y garantizar que las decisiones que se tomen redunden en su propio interés.

En el marco de una tutela del LPS, el paciente no podría rechazar el tratamiento. De no imponerse dicha tutela, podría verse sometido a decisiones que irían en contra de su bienestar, ya que no comprende —o carece de la capacidad para comprender— su estado y su enfermedad, así como las consecuencias que estos tendrían sin la atención adecuada.

Tutelas sucesorias

Las tutelas sucesorias son dictadas por un tribunal, que cede el control y la responsabilidad de los asuntos financieros y sanitarios de la persona tutelada a un tutor. Las tutelas sucesorias también pueden redactarse de manera que especifiquen que el tutor supervisa el patrimonio y los asuntos financieros del tutelado, en lugar de su atención sanitaria. Estas tutelas son necesarias cuando el problema no es la negativa a recibir cuidados o el incumplimiento del tratamiento por parte del paciente, sino simplemente que el tutelado no puede ocuparse de sus finanzas debido a su estado y circunstancias.

Tutelas limitadas

Se pueden establecer tutelas limitadas en aquellos casos en los que se otorgan a un adulto responsable facultades amplias, aunque limitadas, para proteger y actuar en interés de un adulto con retraso en el desarrollo. El alcance de una tutela limitada depende en gran medida de las circunstancias del caso. Los términos de la tutela, así como la salud y la situación de la persona tutelada, serán revisados periódicamente por un representante de la oficina del investigador judicial del condado.

¿Cuánto tiempo dura la tutela?

Las tutelas pueden ser temporales o permanentes, dependiendo del pronóstico del tutelado y de las circunstancias que rodean la tutela. Por ejemplo, en el caso de una tutela limitada, los tribunales determinarán cada año o cada dos años si la tutela sigue siendo necesaria.

En casos de enfermedades terminales o progresivas, puede ser necesaria una tutela sucesoria hasta el fallecimiento del tutelado. En otros casos, cuando la incapacidad del tutelado puede ser temporal, la tutela puede durar solo unas semanas o unos meses. Una tutela por incapacidad legal (LPS) puede depender del resultado del tratamiento a largo plazo del tutelado y de cómo responda a él.

Tutelas de personas y de organizaciones

Las curatelas pueden establecerse entre un tutelado y una persona física o entre organizaciones. En las curatelas individuales, un único curador o un grupo de curadores asume la responsabilidad de atender las necesidades del tutelado dentro del ámbito de la tutela.

En las administraciones judiciales de empresas, una empresa o un grupo asume un control limitado sobre otra en determinadas circunstancias, según lo establecido por un organismo regulador. Se trata de una forma de administración judicial muy diferente. Suele ser necesaria cuando las circunstancias exigen que una autoridad distinta asuma temporalmente el control y saque a la organización de la quiebra o de una situación de crisis.

Un ejemplo es cuando la Agencia Federal de Financiación de la Vivienda asumió temporalmente el control de Fannie Mae (la Asociación Hipotecaria Nacional Federal) y Freddie Mac (la Corporación Hipotecaria Federal de Préstamos para la Vivienda) para evitar la catastrófica insolvencia que ello habría provocado en el sistema financiero estadounidense.

Cómo constituir una tutela

Los formularios necesarios para iniciar un procedimiento de tutela en California pueden consultarse en la página web oficial de los tribunales de California. Existen diferentes formularios para acelerar el proceso en casos de urgencia, así como formularios para solicitar la exención de las tasas judiciales correspondientes si usted o la persona bajo tutela no pueden hacer frente a su pago. Un profesional del ámbito jurídico puede ayudarle a presentar la solicitud de tutela y a defender su caso.