¿Qué es la sucesión intestada en California?

Cuando fallecemos, nuestros bienes y pertenencias deben repartirse entre los vivos. En la mayoría de los casos, el orden en que se reparten los bienes que poseíamos depende de si hemos dejado un testamento antes de morir. Morir sin testamento significa morir sin dejar testamento, es decir, en sucesión intestada.

Cada estado tiene sus propias normas y leyes que regulan cómo se transfieren los bienes y la propiedad cuando una persona fallece sin haber dejado testamento. Estas normas conforman el régimen de sucesión intestada de cada estado.

¿Qué es la sucesión intestada?

La sucesión intestada es el orden en que se reparten los bienes y la propiedad objeto de la sucesión entre los familiares más cercanos supervivientes.

Otras normas que se aplican en la sucesión intestada incluyen el tiempo que un familiar directo debe sobrevivir al fallecido para poder heredar. Si, por ejemplo, una persona fallece junto a su cónyuge, sus bienes pasarán a sus hijos u otros familiares, y no al cónyuge.

Sin embargo, si uno de los cónyuges sobrevive al otro durante un determinado periodo de tiempo —120 horas en California—, puede seguir siendo heredero, lo que significa que la parte de la herencia del cónyuge fallecido a la que tiene derecho pasará a formar parte de su propio patrimonio.

¿Qué bienes se transmiten en la sucesión intestada?

La sucesión intestada solo se aplica a los bienes que quedan y que se gestionan mediante el proceso sucesorio. Esto es importante porque significa que no se aplica a:

• El contenido de los fideicomisos.
• Indemnizaciones por seguros de vida.
• Saldos de cuentas de jubilación.
• Cuentas con beneficiarios designados.
• Bienes con beneficiarios designados.
• Propiedades en copropiedad.
• Y algunos ejemplos más.

El proceso sucesorio es el procedimiento mediante el cual se validan o verifican ante un tribunal las últimas voluntades y el testamento de una persona. A falta de un testamento válido, el proceso sucesorio constituye el marco jurídico para la administración del patrimonio de una persona tras su fallecimiento.

Se nombra a un familiar o a un abogado como administrador o albacea de la herencia del difunto, y se le otorgan ciertas facultades para gestionar y documentar el proceso de valoración de la herencia, comunicarse con los beneficiarios y los acreedores, hacerse cargo de las últimas obligaciones financieras del difunto, liquidar los gastos y las deudas, presentar en algunos casos la declaración de la renta final y, por último, distribuir el resto de la herencia según las normas de sucesión legítima.

Cuanto mayor sea la herencia, más largo será el proceso de sucesión. Las herencias más pequeñas pueden tramitarse rápidamente, mientras que aquellas que no superen un determinado valor pueden incluso acogerse a una declaración jurada de herencia de escasa cuantía para agilizar considerablemente el proceso. Las herencias más cuantiosas, por el contrario, pueden requerir un proceso de sucesión de hasta un año.

A falta de testamento, todo lo que pase por el proceso sucesorio se distribuye, en la práctica, según las normas de la sucesión legítima.

Explicación de la sucesión intestada en California

California es un estado en el que rige el régimen de gananciales. Esto significa que cualquier bien adquirido durante el matrimonio es propiedad de ambos cónyuges. Cuando fallece uno de los cónyuges, todos los bienes gananciales se transfieren al cónyuge supérstite, salvo contadas excepciones (como en caso de homicidio).

Todo lo que se posee fuera del matrimonio se denomina «bienes privativos». Si una persona fallece sin estar casada, todo lo que posee se considera bien privativo o individual. Los bienes privativos se reparten en diferentes partes, dependiendo del número de hijos que tuviera el difunto, en su caso.

Si estuvieran casados y tuvieran un hijo, la mitad de sus bienes privativos correspondería al cónyuge, y la otra mitad, al hijo. Si estuvieran casados y tuvieran más de un hijo, un tercio correspondería al cónyuge, mientras que los dos tercios restantes se repartirían a partes iguales entre los hijos.

Si una persona fallece sin haberse casado y sin tener hijos ni nietos, todo se distribuye entre sus padres, incluso si tiene hermanos vivos. Si no hay padres vivos, todo pasa a los hermanos. Si no hay hermanos, se pasa al siguiente grado de parentesco: tíos, abuelos y otros familiares cercanos.

Los hijos adoptivos tienen los mismos derechos a la herencia legítima que los hijos biológicos, al menos en el estado de California, pero una pareja de hecho no tiene los mismos derechos que un cónyuge. Un niño en acogida que nunca haya sido adoptado no suele poder heredar, a menos que se demuestre que existía una estrecha relación paterno-filial.

A medida que el panorama familiar se vuelve más complejo, menos nuclear y más mixto, la situación se vuelve más difícil de manejar. Una de las mayores desventajas de fallecer sin testamento es que se pierde el control sobre cómo se distribuyen los bienes y las pertenencias, y no hay forma de saber si lo que se deja atrás irá a parar a las personas a las que más se quiere, y mucho menos de decidir quién se queda con qué.

En el caso muy excepcional de que no quede nadie que reclame la herencia, tus bienes pasarán a manos del Estado.

Otra información importante

Además de la regla de los 120 horas de supervivencia, existen otras normas sobre sucesión intestada que pueden influir en el reparto de tu patrimonio tras tu fallecimiento. Quizás te preguntes si un medio hermano tiene el mismo derecho a heredar que un hermano carnales, por ejemplo (sí lo tiene).

Si tienes un familiar que haya nacido después de tu fallecimiento (como un hijo que hayas concebido y al que no llegaste a ver nacer), sí tiene derecho a heredar. Es posible que un primo nacido después de tu fallecimiento no herede nada de tu patrimonio, pero tu hijo no nacido sí lo haría.

Aunque es obvio, cabe señalar que en California existe la «regla del heredero asesino ». Esto significa que cualquier heredero que sea culpable de matarte intencionadamente no recibirá su parte de la herencia.

¿Deberías hacer un testamento?

Los testamentos son quizá la forma más sencilla de evitar las dificultades que puede acarrear la sucesión legítima. Probablemente ni siquiera necesites un abogado para empezar. Lo único que tienes que hacer es tener claras tus prioridades y plasmarlas por escrito.

Una vez que tengas una idea clara de cómo te gustaría que se repartiera tu patrimonio, acude a un especialista en planificación patrimonial y analiza tus opciones. Los testamentos pueden adoptar diversas formas y tener distintos contenidos, y un testamento completo puede reducir en gran medida el estrés y la confusión que pueden surgir cuando un ser querido fallece sin haber dejado testamento. Sin embargo, la planificación patrimonial es mucho más que la simple redacción de un testamento. Consulta hoy mismo a un especialista en planificación patrimonial para obtener más información.

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