Consejos para hablar con tu familia sobre tus deseos para el final de la vida

Es comprensible que resulte difícil hablar con los seres queridos sobre los deseos que uno tiene para el final de su vida. La mayoría de nosotros no solemos hablar en serio sobre nuestra muerte, salvo quizá para expresar de manera informal nuestros deseos respecto al funeral. Aunque la mayoría de los estadounidenses son conscientes de que es importante estar preparados para el fallecimiento, tanto desde el punto de vista económico como en lo que respecta a la atención sanitaria, la mayoría no ha tomado las medidas adecuadas para prepararse.

Estas medidas se conocen a veces como «instrucciones anticipadas». Ayudan a tus seres queridos y al personal sanitario a tener una idea más clara del tipo de atención médica que deseas. Además, permiten que determinadas personas puedan tomar decisiones médicas cruciales en tu nombre.

Esta falta de preparación se ha convertido en un motivo de tal preocupación que los médicos se han unido para promover que se planteen a los pacientes y a sus seres queridos cuestiones relacionadas con el final de la vida, con el fin de animar a los pacientes a plantearse mantener conversaciones cruciales con su familia sobre cuestiones importantes relacionadas con los cuidados paliativos y la planificación anticipada de la atención sanitaria.

Desde 2010, el Proyecto Conversación tiene como objetivo poner de relieve el hecho de que menos de un tercio de los pacientes hablan con su familia sobre cuestiones relacionadas con el final de la vida, y ayudarles a prepararse mediante un«kit de inicio». Nuestro objetivo es ofrecerte nuestro propio kit de inicio, para ayudarte a dar el primer paso a la hora de hablar con tus seres queridos sobre tus deseos para el final de tu vida.
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La comunicación es fundamental

En primer lugar, esta es una conversación que debes mantener con toda la familia. Es importante contar con un plan para tu atención médica. Puede llegar un momento en el que no seas capaz de tomar decisiones médicas importantes por ti mismo. Tu familia necesita saber cuál es tu postura, cuáles son tus valores y tus deseos, en caso de que te ocurriera algo.

Está claro que es imposible predecir con exactitud lo que pueda suceder. A menos que padezcas una enfermedad crónica o terminal, es muy probable que tus deseos para el final de tu vida no contemplen todas y cada una de las posibilidades. Sin embargo, una decisión importante que debes tomar es elegir a quién designar como tu representante.

Esta persona actuará como tu contacto de emergencia y será la primera en comunicarse con los médicos y coordinar a tu familia. Habla con tu familia y decide quién es la persona más adecuada para desempeñar esta función. Si consideras que nadie de tu familia está preparado para asumir esta responsabilidad, plantéate recurrir a un defensor profesional de pacientes. Si no se designa a nadie, los médicos (y el sistema sanitario) tendrán que recurrir a tus familiares más cercanos.

Puede que no siempre sean las personas más indicadas para desenvolverse en el complejo y desconcertante sistema sanitario actual. Independientemente de a quién elijas como representante, es importante que todas las personas cercanas a ti estén al tanto de tus decisiones. De ese modo, si te ocurriera algo, sabrán con quién hablar y a quién pedir información.
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Habla abiertamente sobre tus valores y deseos

No sabemos cómo terminarán nuestras vidas, pero tenemos ciertos deseos que queremos que se respeten cuando ya no estemos. Hay personas que no desean que se les reanime en caso de necesitar reanimación, y otras que no quieren estar conectadas a un respirador artificial ni someterse a determinados tratamientos. Aunque existen formas de dejar por escrito tus deseos respecto a los cuidados al final de la vida, a menudo basta con comunicar estos deseos a tus seres queridos.
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Considera la posibilidad de otorgar un poder notarial duradero

Otra opción para garantizar que se respete fielmente su voluntad es recurrir a un poder notarial duradero. Un poder notarial es un documento que otorga a otras personas facultades limitadas para tomar decisiones financieras o sanitarias en su nombre. Un poder notarial ordinario suele permitir que otra persona tome decisiones mientras usted aún sea capaz de hacerlo.

Sin embargo, en caso de que usted quedara incapacitado, ese documento no otorgaría ningún poder a esa persona. Ahí es donde entra en juego el poder notarial duradero. Este documento otorga a una persona designada la facultad de tomar decisiones en su nombre, incluso mientras usted se encuentre incapacitado.

Un poder notarial deja de tener validez cuando falleces. También puede anularse por decisión propia, mediante un formulario de revocación. A la hora de redactar (o revocar) un poder notarial, es recomendable contar con un abogado para que el proceso se desarrolle sin contratiempos.

Un abogado puede ayudarte a precisar mejor los límites del poder notarial de tu representante. Esto es especialmente importante si decides redactar un testamento vital. Puedes utilizar el documento del poder notarial para dejar claro que tu representante no tiene la facultad de anular tus deseos, tal y como se establece en otras instrucciones anticipadas.
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Los testamentos vitales y su papel en la planificación del final de la vida

Los testamentos vitales son documentos que proporcionan instrucciones más concretas al personal sanitario en caso de que usted quede incapacitado. Puede utilizar un testamento vital para indicar qué medidas sanitarias desea que se le apliquen. Por ejemplo (entre otras):

• • • Cuidados paliativos (el uso de analgésicos potentes para aliviar el sufrimiento en los últimos días de vida de una persona).
    • La nutrición intravenosa (que puede prolongar la vida mientras se está incapacitado, aunque puede que no sea deseable).
    • Medidas específicas para prolongar la vida (RCP, respirador, intervenciones quirúrgicas, etc.).

Tu vida está en tus manos, y un testamento vital te permite decidir cómo quieres que termine.
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En resumen

Las decisiones sobre el final de la vida son muy difíciles de tomar. Sin embargo, es importante tomar ciertas decisiones antes de que te veas en la imposibilidad de tomarlas. Un testamento vital requiere una idea más concreta de lo que deseas; además, puedes designar a un representante para la atención médica.

Pueden hablar con tu familia sobre tus deseos en materia de atención médica, así como sobre tus creencias y valores personales. Algunas personas quieren que se consideren todas las opciones posibles para salvarles la vida. Otras quieren asegurarse de poder fallecer sin que se apliquen esas medidas.