Homicidio involuntario: una reflexión sobre el homicidio por negligencia y el homicidio culposo

Quitar la vida a otra persona de forma ilegal es un delito grave que puede acarrear graves consecuencias legales. El sistema judicial no se toma a la ligera el hecho de matar a otro ser humano, y la pena puede variar en función de las circunstancias que rodean la muerte de la víctima. El homicidio por negligencia es una de esas circunstancias que puede dar lugar a una pena menor que el asesinato intencional. En tales casos, el autor puede haber actuado de forma imprudente o descuidada, lo que ha provocado la muerte de otra persona. Sin embargo, aunque el delito no haya sido premeditado, la ley lo sigue considerando un delito grave y puede imponer penas severas al autor.

Uno de los factores determinantes más importantes es la intención maliciosa. ¿Hubo intención detrás de los actos del autor? ¿Tenía la intención de quitarle la vida a alguien antes de hacerlo? En ese caso, sus acciones podrían constituir un asesinato. Pero, ¿y si no tenía intención de matar? ¿Y si se trató de una muerte involuntaria? ¿Y si se vio impulsado a matar en el calor del momento, pero nunca había pensado en hacerlo de antemano?

En la mayoría de los estados de Estados Unidos, el homicidio penal se define de una de estas tres formas principales: asesinato, homicidio involuntario y homicidio por negligencia. Aunque la mayoría de la gente entiende lo que significa asesinar a alguien, existen diferencias sutiles, pero importantes, entre la negligencia penal y el homicidio involuntario.

¿Cuándo se considera que una muerte no ha sido intencionada desde el punto de vista legal?

Al igual que ocurre con la mayoría de los aspectos del derecho, la cuestión de la intención es un poco más compleja de lo que algunos podrían pensar a primera vista. La ley no se limita simplemente a distinguir entre si alguien tenía o no la intención de matar a otra persona. Entran en juego diferentes grados de intención o de falta de ella, entre los que se incluyen la premeditación, la existencia de una sensación de peligro inminente, la ira o la agitación emocional, y la negligencia.

Causar la muerte de alguien de forma intencionada puede dar lugar a un cargo por asesinato capital, asesinato en primer grado o asesinato en segundo grado. El asesinato capital es el delito más grave: se reserva para los casos en los que una persona planifica y ejecuta de forma expresa y premeditada el homicidio de otra persona, y como consecuencia es condenada a muerte. No todos los estados aplican el cargo de asesinato capital; solo se trata de un cargo en los estados que cuentan con la pena de muerte.

El asesinato en primer grado es el delito de mayor gravedad, o el más grave en los estados que no aplican la pena de muerte. Se aplica en los casos en los que hubo intención premeditada de matar, es decir, planificación.

En los estados en los que se aplica la regla del homicidio calificado, también se puede imputar un delito de asesinato en primer grado si la muerte de una persona es consecuencia directa de otro delito grave de primer grado, como un incendio provocado o un robo. Si un hombre entra en un banco con la intención de robarlo y luego dispara al cajero por no obedecerle, eso podría constituir un delito de asesinato en primer grado.

El homicidio en segundo grado se refiere a un homicidio sin premeditación. En estos casos, debe demostrarse que el autor tenía la intención de matar a la víctima, pero solo en ese momento concreto. Un ejemplo que se suele citar es el de un marido que mata al amante de su mujer en el momento en que los descubre juntos. Si hubiera esperado y hubiera planeado matar al amante más tarde, se trataría de un homicidio en primer grado. Pero si lo mató en un arrebato de ira, sin haberlo planeado, se trataría de un homicidio en segundo grado.

La línea que separa el homicidio en segundo grado del homicidio involuntario, también conocido como homicidio en tercer grado, es difusa. Es aquí donde las cosas se vuelven confusas y los detalles del caso cobran una importancia crucial. Por ejemplo, si el marido no sabía que su mujer le estaba engañando y, al llegar a casa, la encontró en la cama con otra persona sin haberlo sospechado nunca, y luego se produjo un altercado físico que acabó con la vida del amante, las circunstancias de ese altercado podrían constituir homicidio involuntario o homicidio en segundo grado.

El temor por la propia vida es otro factor importante. El homicidio en segundo grado puede convertirse en homicidio voluntario si el amante y el marido iniciaron una pelea y ambos la intensificaron hasta el punto de intentar matar al otro. Si las pruebas físicas no permiten identificar claramente quién fue el agresor y quién el defendido, puede resultar más difícil argumentar que se trata de un homicidio en segundo grado.

Sin embargo, cuando no hubo intención alguna de matar, ni antes ni durante el hecho, es necesario determinar si la muerte de la víctima fue consecuencia de una negligencia delictiva o de una conducta imprudente. En estos casos, se imputaría a la persona por homicidio por negligencia o por homicidio involuntario.

Las diferencias entre el homicidio por negligencia y la imprudencia temeraria

Tenemos ciertas responsabilidades los unos hacia los otros. Ignorar estas responsabilidades puede considerarse una conducta negligente, sobre todo si pone en peligro a otras personas. Un ejemplo sencillo es conducir bajo los efectos del alcohol. El conductor de un vehículo tiene un deber razonable hacia las personas que le rodean, incluidos sus pasajeros, los demás conductores y los peatones.

El consumo de alcohol merma su capacidad para conducir y aumenta el riesgo de lesiones y muerte para todas las personas que les rodean. Provocar involuntariamente la muerte de otras personas al conducir en estado de embriaguez puede tipificarse como homicidio por negligencia.

El comportamiento imprudente es más difícil de definir y se refiere al homicidio involuntario. Una forma en que los expertos jurídicos han logrado diferenciar ambos conceptos es la ausencia de responsabilidad frente a la presencia de una acción arriesgada.

Un ejemplo relacionado con un arma de fuego sería el siguiente: llevar un arma de forma legal pero no manejarla con seguridad —por ejemplo, no asegurarse de que el arma esté en el modo de seguridad antes de manipularla— constituye una negligencia delictiva. Si alguien resulta herido o muere porque el arma se ha manipulado de forma incorrecta, se trata de una conducta de negligencia delictiva.

Sin embargo, disparar intencionadamente al aire en un espacio abierto y concurrido y, de alguna manera, alcanzar y matar a alguien sin querer constituye una conducta de imprudencia temeraria desde el punto de vista penal, y se consideraría más bien un homicidio involuntario.

Piensa en la diferencia que hay entre no hacer algo que se suponía que debías hacer y hacer algo que no debías.

¿Son estos delitos igual de graves?

El resultado final de cualquier homicidio es el mismo: la muerte de otro ser humano. Sin embargo, la gravedad de la pena impuesta al autor no se basa en el resultado, sino en las circunstancias del hecho.

Alguien que saca un arma y mata intencionadamente a otra persona tras semanas de planificación recibe un castigo más severo que alguien que muere accidentalmente porque un arma estaba cargada y se manipuló de forma imprudente cuando no se debería haber hecho.

Entre estos dos delitos de homicidio involuntario —homicidio involuntario y homicidio por negligencia—, el homicidio involuntario se considera a veces el delito más grave.

Sin embargo, eso no significa necesariamente que uno reciba una pena más severa que el otro. Estos cargos marcan los límites del tipo de sentencia que podría recibir el infractor.

En California, por ejemplo, una persona acusada de homicidio por negligencia puede ser condenada a hasta cuatro años de prisión. Lo mismo ocurre con el homicidio involuntario. En Texas, sin embargo, el homicidio por negligencia conlleva hasta dos años de prisión, mientras que el homicidio involuntario puede acarrear hasta 20 años de cárcel. Cabe señalar que Texas no distingue entre homicidio voluntario e involuntario a la hora de presentar cargos, por lo que la pena puede depender de las circunstancias del caso. Si usted o alguien que conoce necesita un abogado especializado en muerte por negligencia, visite Werner para obtener más información sobre sus opciones legales y sus derechos.