El albacea de una sucesión es designado en el testamento, elegido por el difunto y, en el mejor de los casos, se le ha pedido que desempeñe esa función. Según el artículo «El duelo, luego el papeleo: el trabajo complicado y poco gratificante de un albacea testamentario», publicado en The Wall Street Journal, los albaceas no tenían ni idea de que se les había asignado el cargo ni de lo que tenían que hacer.
La mayoría de la gente no se da cuenta del trabajo que supone liquidar incluso una herencia modesta, ni de los conflictos familiares que pueden surgir. Si no hay testamento, interviene el tribunal, lo que puede suponer un gasto adicional de miles de dólares y hacer que la liquidación de la herencia se prolongue durante meses o incluso años.
Una de estas historias la cuenta un ingeniero de sistemas cuyo suegro no lo nombró albacea en su testamento, pero que, en su lecho de muerte, le pidió a su yerno que asumiera ese cargo. Los demás albaceas estuvieron más que dispuestos a renunciar. La familia tuvo que solicitar al tribunal que lo nombrara administrador.
Puede que resulte más sencillo nombrar a un familiar, pero es posible que alguien que está pasando por un duelo no esté en condiciones de asumir esa responsabilidad. Nombrar a uno de los hijos adultos como albacea podría generar problemas si los hermanos no se llevan bien. Contar con varios albaceas puede dar lugar a situaciones de estancamiento en las que no se avance en nada.
Una mejor opción podría ser elegir a una persona imparcial, como un amigo de confianza y competente o un abogado especializado en planificación patrimonial. Deberías hablar con esa persona para asegurarte de que está dispuesta a actuar como albacea y dejar claro si se le debe pagar una remuneración o no.
Sin testamento, la liquidación de la herencia se complica. El artículo también menciona a una abogada defensora jubilada —que debería haberlo sabido mejor— que nunca se decidió a redactar un testamento ni a nombrar a un albacea. Su hijastra había estado cuidando de la abogada jubilada y de sus finanzas durante años. Sin embargo, al tratarse de una hijastra y no existir testamento, el tribunal designó a un pariente para que se encargara de la herencia y heredara los bienes. La albacea decidió ayudar a los parientes consanguíneos. Sin embargo, cuando ella falleció repentinamente y un hermanastro se hizo cargo, pasaron dos años más antes de que se liquidara la herencia.
Los albaceas que no están preparados para lo que se avecina suelen sentirse agotados y resentidos cuando se les deja un lío que resolver. Un mejor legado es aquel en el que todo está resuelto, incluyendo un testamento, fideicomisos si procede, y conversaciones claras con el albacea y los familiares.
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Referencia: The Wall Street Journal (29 de junio de 2024) «El duelo, y luego el papeleo: el trabajo complicado y poco gratificante de un albacea testamentario»
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