¿Qué ocurre con las herencias no reclamadas en un testamento?

Ya sea porque se haya pasado por alto, nunca se haya encontrado o haya sido transmitida por varios herederos diferentes, una herencia no reclamada puede acabar recayendo en el Estado.

Para entender por qué una herencia puede quedar sin reclamar —y cómo reclamarla antes de que sea demasiado tarde—, debemos profundizar en cómo funcionan la herencia y la sucesión de los beneficiarios.

¿Cómo queda sin reclamar una herencia?

¿Cómo es posible que alguien deje una herencia sin reclamar? Pues bien, te sorprendería saber lo a menudo que ocurre.

Las cuentas bancarias, los instrumentos de inversión, los activos financieros y otros activos patrimoniales olvidados pueden desaparecer tras el fallecimiento de una persona, sobre todo si esta solía llevar un control muy deficiente de sus asuntos financieros o no se mantenía al día de sus inversiones y su patrimonio en los últimos años de su vida.

Es posible que no hayan incluido estos bienes en su testamento y que se hayan olvidado de designar a un beneficiario para ellos. O bien, nombraron a un beneficiario principal sin designar a uno secundario, y ese beneficiario principal no tenía herederos a quienes legar su nueva herencia tras su fallecimiento o desaparición.

Cuando fallecemos, todo lo que poseíamos en vida debe repartirse entre los vivos. Sin embargo, sigue siendo en gran medida nuestra responsabilidad dar cuenta de lo que poseemos y asegurarnos de que exista algún tipo de plan para la gestión y distribución de nuestros bienes en caso de que fallezcamos.

Sin ello, serán nuestros familiares quienes tengan que hacer frente a la situación y acceder a la información financiera esencial antes y durante la sucesión, con la ayuda de los tribunales locales de sucesiones o de sucesión sustitutiva. Esto puede resultar difícil y estresante y, dependiendo de la claridad y coherencia con que hayas conservado tus datos, así como de lo accesibles que resulten para tus seres queridos, también puede acabar siendo un esfuerzo en vano.

Los bancos, las entidades financieras y los holdings acaban catalogando un activo o una cuenta como inactivo y, posteriormente, lo transfieren a la división de bienes no reclamados del estado si no se presenta ningún heredero legítimo. De este modo, un bien, una cuenta o un activo no reclamado pasa a manos del gobierno y nunca llega a sus legítimos herederos, quienes quizá ni siquiera sean conscientes de que tenían derecho a él.

Por supuesto, hay otros casos en los que una herencia puede quedar sin reclamar, aunque se tenga conocimiento de su existencia.

Por ejemplo, si te han adjudicado una vivienda mientras te encontrabas en otro país, prestando servicio militar o en coma, correspondería al albacea asegurarse de que te llegue la noticia del proceso sucesorio y/o de que la propiedad se mantenga y se administre a tu nombre. Del mismo modo, si estás en prisión, todo lo que heredes te estará esperando cuando salgas.

Si, en circunstancias excepcionales, un albacea no pudiera atribuirte los bienes heredados (por estar desaparecido, en situación de presunta muerte, en coma sin que se haya podido identificar, etc.) y no hubiera otros herederos que pudieran heredarlos, tu herencia podría recaer en primer lugar en el Estado.

¿Qué ocurre con una herencia no reclamada?

Si un bien o una propiedad no figura en un testamento ni en ningún otro documento de planificación sucesoria, y apenas hay indicios de su existencia entre los datos financieros y los documentos que dejó el difunto, es probable que dicho bien o propiedad quede sin reclamar.

Los activos y bienes no reclamados son gestionados por el gobierno estatal. Se someten a un proceso conocido como «escheatment», durante el cual los bienes pasan a ser propiedad del Estado y, tras su eventual liquidación, a las arcas del Estado.

Aunque existe un plazo límite durante el cual una propiedad o un bien puede permanecer sin reclamar antes de que el Estado intervenga para gestionarlo, prácticamente no hay ningún plazo límite para reclamar dicho bien o su valor al Estado, siempre que se disponga de las pruebas necesarias para heredarlo.

Existen numerosas herramientas en línea y bases de datos consultables específicas de cada condado destinadas a ayudar a las personas a identificar y reclamar herencias perdidas o no reclamadas que se encuentran inactivas o bajo control del gobierno. Puedes presentar un recurso y tratar tu caso con las autoridades estatales para reclamar tu herencia.

Dependiendo de las circunstancias que rodeen tu herencia no reclamada, puede ser aconsejable abordar el proceso de reclamación con la ayuda de un profesional especializado en sucesiones. Un abogado estará mejor preparado para defender tu caso y ayudarte a acceder a lo que te corresponde por derecho.

Herencias no reclamadas y sucesión intestada

Si una persona no reclama una herencia o la rechaza (es decir, si decide renunciar a ella y se niega a aceptarla), los bienes suelen pasar al siguiente pariente con derecho a heredarla, de conformidad con la legislación local en materia de sucesión intestada.

La sucesión legítima es el orden en que se distribuyen los bienes cuando no existe testamento ni otros documentos de planificación sucesoria. Aunque un bien figure en un testamento, una renuncia puede obligar al albacea a elegir a otro beneficiario para dicho bien, de conformidad con la sucesión legítima.

En algunos estados y jurisdicciones, la sucesión intestada tiene un límite antes de que se agote la categoría de «parientes más cercanos». Por ejemplo, algunos estados y condados no permiten que los parientes lejanos hereden si no tienen una relación personal con el fallecido.

A los parientes lejanos también se les conoce como«herederos risueños», un término que se utiliza para describir a alguien que recibe una herencia sin sentir ningún tipo de cercanía ni dolor por la pérdida del difunto.

Por lo general, se trata de límites razonables que impiden, por ejemplo, que un primo lejano herede de alguien a quien nunca ha conocido. Según el Código Uniforme de Sucesiones, que sirve de base para la legislación sucesoria de la mayoría de los estados de EE. UU., el derecho a heredar se limita a los abuelos, tías, tíos y primos hermanos. Los herederos que tengan un parentesco más lejano con el difunto no tendrán, por lo general, derecho a reclamar la herencia.

Sin embargo, cada estado tiene su propia forma de definir y establecer estos límites. Lo mejor es siempre consultar a un abogado especializado en sucesiones de la zona.

Cómo reclamar una herencia no reclamada

Puedes recuperar una herencia no reclamada buscando en bases de datos en línea, recurriendo a un servicio profesional de localización para descubrir los bienes y propiedades que podrían haber pertenecido a tu familiar fallecido, y contratando los servicios de un abogado especializado en sucesiones para que te ayude a reclamar los bienes al Estado.

Te conviene recurrir a un profesional cuando busques una herencia no reclamada. Este te ahorrará gran parte del trabajo administrativo y podrá actuar como mediador entre tú y la administración para agilizar el proceso de reclamación y que puedas recibir tu herencia.

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