¿Cómo se gestionan los acuerdos por muerte por negligencia en California?

¿Cómo se gestionan los acuerdos por homicidio culposo en el estado de California?

En California, al igual que en el resto de Estados Unidos, una muerte por negligencia es un tipo de demanda que puede interponerse contra una persona o entidad a la que se acusa de haber causado una muerte por negligencia, es decir, que su inacción, incompetencia o negligencia provocó la muerte de otra persona, por lo que puede ser considerada responsable. 

El marco jurídico de la mayoría de los estados de la Unión se rige por el derecho anglosajón, con excepciones como Texas, California y Luisiana, que se basan en el derecho civil. 

Según los principios básicos del derecho consuetudinario inglés, el derecho de daños se limita de tal manera que solo la víctima de una injusticia puede presentar una demanda contra la parte responsable. Sin embargo, en el caso de una muerte por negligencia, no hay ninguna víctima superviviente. Esto cambió en 1846 con la Ley de Accidentes Mortales, presentada por Lord Campbell en el Parlamento del Reino Unido, que codificó en la legislación la responsabilidad por causar una muerte por negligencia. 

Este cambio es lo que llevó a cada estado de EE. UU. a adoptar sus propias leyes sobre homicidio culposo, y aunque estas varían de un estado a otro, las demandas por homicidio culposo suelen regirse por los mismos principios básicos: 

• La parte responsable debe haber incumplido su obligación o haber actuado de forma delictiva, lo que provocó una muerte por negligencia. 
• Las acciones de la parte responsable deben ser la causa directa de la muerte. 
• Las acciones de la parte responsable deben haber causado daños (incluida la muerte). 

Legislación sobre homicidio culposo en California

Entre otras diferencias específicas de cada estado se encuentra el hecho de que un estado distinga entre las demandas por homicidio culposo y las demandas de los familiares. En una demanda por homicidio culposo se demanda a una entidad o a una persona por haber causado la muerte de alguien; en una demanda de los familiares, se les demanda por los daños emocionales y económicos sufridos a raíz de la pérdida de un ser querido, incluidos los gastos funerarios, el dolor y el sufrimiento, y la indemnización punitiva. 

Una demanda por homicidio culposo puede interponerse contra alguien acusado de asesinato, que es un delito penal. Los casos penales y civiles se tramitan por separado, y pueden interponerse por la muerte de la misma persona. Esto es parcialmente relevante porque la carga de la prueba es significativamente menor en una demanda por homicidio culposo que en un cargo de asesinato: cuando se acusa a alguien de asesinato u homicidio involuntario, debe demostrarse su culpabilidad más allá de toda duda razonable.

Cuando se presenta una demanda por homicidio culposo, sin embargo, las pruebas deben simplemente inclinarse a favor de la responsabilidad del acusado, lo que significa que, siempre que haya más de un 50 % de probabilidades de que sea culpable, la demanda habrá cumplido con la carga de la prueba. Este criterio probatorio se denomina preponderancia de la prueba. 

En California, se puede presentar por separado una demanda por acción de supervivencia o una demanda por homicidio culposo. Una demanda por muerte por negligencia permitiría que se concedieran una indemnización por daños y perjuicios a la sucesión en favor de los beneficiarios (los familiares supervivientes del fallecido), mientras que una demanda de acción de supervivencia permitiría que se concedieran a la sucesión los daños y perjuicios que el fallecido habría podido recuperar si no hubiera fallecido (lucro cesante), así como los gastos derivados de la muerte en sí (daños y perjuicios por dolor y sufrimiento antes de la muerte, daños punitivos y gastos funerarios). 

Determinación de la responsabilidad en los casos de homicidio culposo

Hay tres requisitos básicos que pueden constituir un homicidio culposo: si las acciones de una persona o entidad provocaron la muerte directa de otra persona, y se determinó que dichas acciones fueron negligentes, imprudenteso intencionadas. 

La negligencia y la imprudencia son dos caras de una misma moneda muy similares, aunque con diferencias fundamentales. Las definiciones jurídicas pueden resultar complicadas, pero en esencia se reducen a lo siguiente: la negligencia significa no hacer lo que se debería haber hecho. La imprudencia significa hacer algo que no se debería haber hecho. 

Al fin y al cabo, son similares. Sin embargo, conducir a exceso de velocidad en una zona escolar es una imprudencia, mientras que no mantener adecuadamente el vehículo es una negligencia. 

La muerte por acto ilícito intencionado suele referirse al asesinato o a un acto destinado a causar daño a la víctima, aunque no tuviera por objeto causarle la muerte, como por ejemplo la agresión con lesiones. 

Una vez que se presenta una demanda contra una persona o entidad que ha actuado con negligencia, imprudencia temeraria o con la intención de causar daño o la muerte, es importante que las pruebas demuestren que sus acciones provocaron la muerte y que, efectivamente, fueron negligentes, imprudentes o intencionadas. 

Los demandados en una demanda por homicidio culposo pueden ser desde personas acusadas de asesinato hasta empresas que han diseñado un producto defectuoso o ingenieros que han construido un puente defectuoso.  

Cuando se demanda a un médico por homicidio culposo, suele ser por demanda por negligencia médica . En lugar de limitarse a demostrar la negligencia, que requiere que alguien actúe con un nivel de cuidado inferior al de una persona razonable media, un médico demandado por negligencia médica debe haber actuado por debajo del nivel de cuidado exigido para su profesión. 

Algunas entidades gozan, técnicamente, de inmunidad frente a demandas por homicidio culposo. Por ejemplo, no se puede demandar al ejército por la muerte de un soldado en el campo de batalla. Muchos funcionarios públicos también gozan de inmunidad frente a la responsabilidad por sus actos si estos se producen en el ejercicio de sus funciones. Además, los familiares de un empleado que fallezca en el trabajo normalmente tendrán que presentar una reclamación a través de la indemnización por accidente laboral, en lugar de demandar directamente al empleador. 

Indemnizaciones y compensaciones en los acuerdos por homicidio culposo

Los litigios civiles, como las demandas por homicidio culposo, pueden resolverse tanto en los tribunales como fuera de ellos. Cuando se resuelven fuera de los tribunales, el resultado se denomina «acuerdo extrajudicial». Cuando se resuelven en los tribunales, el resultado se denomina «indemnización por daños y perjuicios dictada por el tribunal». 

No existe una indemnización media en las demandas por homicidio culposo, ya que las circunstancias de cada caso pueden variar enormemente. Sin embargo, puede resultar útil tener una idea general de qué tipo de indemnizaciones pueden incluirse en un acuerdo por homicidio culposo: 

• Gastos funerarios
• Facturas médicas
• Pérdida de compañía
• Pérdida de ingresos a lo largo de la vida
• Pérdida de una posible herencia
• El dolor y el sufrimiento del fallecido antes de su muerte
• La pérdida emocional de un ser querido

Es imposible ponerle precio a la vida de un ser querido, pero las demandas por homicidio culposo tienen como objetivo ayudar a las familias a obtener justicia ante casos de negligencia mortal, imprudencia o incluso comportamiento homicida. Cuando la inacción o la incompetencia de una empresa provocan muertes, una demanda por homicidio culposo puede tener carácter punitivo, obligándola a cerrar o a rediseñar radicalmente su producto. 

La importancia de la representación legal

Si la muerte de tu ser querido se debió a una negligencia, lo primero que debes hacer es buscar asistencia jurídica. Es posible que la parte contraria intente ponerse en contacto contigo primero, pero intenta abstenerte de responder a cualquier pregunta o de decir nada concreto. 

Las empresas y los negocios realizan importantes inversiones en compañías de seguros y equipos jurídicos para minimizar el coste de una posible demanda, así que asegúrese de contar con la representación de profesionales de confianza y con experiencia. Póngase en contacto con nosotros hoy mismo en Werner Law para obtener más información sobre las demandas por homicidio culposo en California.