Leyes, derechos y normas de circulación para peatones

Las carreteras de Estados Unidos son un lugar peligroso, en comparación con muchos otros espacios públicos. En 2015, 5.376 peatones y 818 ciclistas perdieron la vida en accidentes con automóviles, lo que pone de manifiesto el riesgo que supone ser peatón. Los accidentes siempre ocurrirán, en mayor o menor medida; sin embargo, los estudios muestran que, lamentablemente, las muertes de peatones han ido en aumento. Algunas estimaciones sitúan el total de víctimas mortales del año pasado en casi 6.000. Ahora más que nunca debemos ser conscientes de nuestros derechos como peatones.

Por cada una de las muchas personas que perdieron la vida, hubo otras muchas que se vieron envueltas en un accidente, pero que, aunque sobrevivieron, sufrieron lesiones graves. Es totalmente razonable buscar una reparación legal y una indemnización por las lesiones sufridas, pero es importante comprender qué se puede y qué no se puede exigir como peatón, y hasta dónde llegan tus derechos en la vía pública.

Aumentan las muertes por accidentes de tráfico

Para ayudar a disipar en parte el temor, existen varias explicaciones posibles al aumento de las víctimas mortales en la carretera entre conductores y peatones, siendo la más notable el incremento del número de conductores. Con los precios de la gasolina tan bajos, hay más gente que nunca circulando en coche; por otro lado, también hay un aumento de personas que aprovechan para caminar por la calle como una oportunidad para mantenerse en forma y saludables. Si bien el aumento del número de conductores en la carretera no explica por sí solo un incremento tan grande del riesgo, el factor definitivo es la distracción.

A pesar de las campañas públicas destinadas a poner fin al uso de los teléfonos móviles en la carretera, el uso de los teléfonos inteligentes, tanto entre los conductores como entre los peatones, va en aumento. Tanto las personas que cruzan la calle como las que conducen suelen distraerse con sus pantallas. Otro factor es el alcohol: alrededor del 15 % de los conductores y un tercio de los peatones implicados en accidentes entre peatones y vehículos presentan un nivel excesivo de alcohol en sangre.

Análisis de los derechos de los peatones

Los pasos de peatones ofrecen protección legal, además de una protección física teórica. Cuando un peatón se encuentra en un paso de peatones, los conductores que circulan por la vía están obligados a detenerse y esperar a que los peatones crucen. Si un peatón se encuentra en un paso de peatones que no está regulado por ningún tipo de semáforo, tiene prioridad absoluta. En otras palabras, si estás cruzando la calle por un paso de peatones, todos los coches deben detenerse y dejarte pasar.

Por supuesto, las reglas que rigen la psicología de cada persona y las leyes de la física no garantizan automáticamente el cumplimiento de las leyes de los Estados Unidos. El mero hecho de que algo deba ser así no significa que vaya a ser así. Cruzar la calle es siempre una tarea peligrosa, y nunca se debe detenerse en la calzada —ya sea en un paso de peatones o en cualquier otro lugar— sin antes evaluar la situación del tráfico y buscar un momento en el que haya vía libre para cruzar.

Si te encuentras en un paso de peatones con semáforo, normalmente la luz verde significa que debes detenerte. Los peatones que esperan para cruzar deben esperar a que se ponga en rojo, lo que indica que el tráfico se ha detenido; de lo contrario, corren el riesgo de ser atropellados. Si te encuentras en el paso de peatones justo cuando el semáforo se pone en verde, sigues teniendo prioridad de paso, siempre y cuando no te detengas.

Los derechos de los peatones también se aplican fuera de los pasos de peatones. Por un lado, la acera es territorio exclusivamente peatonal. Conducir por la acera es ilegal. Sin embargo, en el mismo sentido, también lo es cruzar la calle de forma imprudente. Un error común es pensar que cruzar de forma imprudente implica cruzar la calle en cualquier punto que no esté claramente señalizado con un paso de peatones, pero esto no es cierto. La mayoría de las carreteras pueden cruzarse legalmente por los peatones sin ningún tipo de problema, pero hay ciertas partes de una carretera en las que, según la normativa de tráfico actual, se considera ilegal cruzar.

En concreto, es ilegal cruzar entre cruces adyacentes en los que las señales de tráfico estén activadas. Además, fuera de los pasos de peatones, todos los peatones deben ceder el paso a los conductores.

Una situación complicada

Los derechos de los peatones se ven aún más complicados por la falta de un conjunto coherente de normas federales al respecto: cada estado tiene leyes diferentes sobre cómo deben comportarse los peatones y los conductores en el tráfico. En California, los peatones tienen prioridad de paso en cualquier paso de peatones, tanto si está señalizado como si no. Los pasos de peatones no señalizados se encuentran en cualquier intersección que carezca de semáforo, lo que significa que, en cualquier momento en que un peatón desee cruzar por dicha intersección, los conductores que circulen por la vía deben ceder el paso.

En California, los peatones no pueden detenerse en la calzada ni bajar del bordillo directamente al tráfico. Hacerlo va más allá de sus derechos. Además, deben ceder el paso si cruzan fuera de un paso de peatones, ya sea señalizado o no, y no pueden cruzar fuera de un paso de peatones señalizado cuando dos cruces adyacentes cuenten con semáforos en funcionamiento.

Buscar asistencia jurídica adecuada y profesional

Independientemente del grado de responsabilidad que tengas en tus lesiones, no te reportará absolutamente ningún beneficio admitir prematuramente tu culpa. Lo mejor es aclarar cualquier accidente de tráfico una vez que se conozcan todos los hechos y se hayan examinado todas las pruebas. Evita hacer cualquier declaración significativa tras un accidente, incluso algo tan inocente como«lo siento». Eso por sí solo podría considerarse una admisión de culpa.

Lo primero es lo primero: si has sufrido un accidente recientemente, busca un abogado que pueda ofrecerte un asesoramiento jurídico claro sobre cómo gestionar el proceso de reclamación en un accidente entre un vehículo y un peatón. Solicitar una consulta para evaluar tu caso lo antes posible maximizará tus posibilidades de obtener la indemnización que necesitas para cubrir los gastos derivados del mismo.

Por lo general, dado que en Estados Unidos la ley obliga a casi todos los conductores a tener un seguro de automóvil, tu compañía aseguradora negociará con la aseguradora de la persona culpable para que se haga cargo de tus gastos médicos. Por supuesto, esto también depende de las circunstancias concretas del accidente, ya que algunas compañías aseguradoras pueden llegar incluso a denegar la cobertura si consideran que tú tuviste la culpa del accidente.

Es en casos como este donde contar con un abogado resulta extremadamente ventajoso. Aunque algunas compañías de seguros podrían rechazar una reclamación alegando que las pruebas juegan en tu contra, debes tener en cuenta que, a menudo, las compañías de seguros buscan una excusa para desestimar una reclamación con el fin de ahorrar dinero. Si no tienes otra forma de cubrir tus gastos médicos, tu única opción es llevarlos a los tribunales y reclamar la indemnización que te corresponde con la ayuda de un abogado experto. Una batalla legal contra una compañía de seguros requerirá expertos médicos, investigadores y un trabajo minucioso del caso; por lo tanto, es imprescindible contar con asistencia jurídica de calidad.