Cómo dar a conocer tus deseos: comparación entre el testamento vital y las instrucciones anticipadas

Un testamento vital y unas instrucciones anticipadas son documentos legales que permiten a las personas especificar sus preferencias en cuanto a la atención al final de la vida. Sin embargo, existen algunas diferencias clave entre el testamento vital y las instrucciones anticipadas. Sigue leyendo para conocer el análisis.

Muchos aspectos del ordenamiento jurídico estadounidense defienden los derechos del individuo, especialmente las libertades personales, como las libertades fundamentales que ampara la Constitución. Muchas leyes se mantienen o se impugnan en función de si respetan o no el espíritu de la Constitución, y la cultura estadounidense es, a pesar de todos sus defectos, una cultura que defiende al individuo.

La cultura estadounidense defiende el derecho a decidir hasta el último aliento. Y ahí es donde entra en juego la diferencia entre el testamento vital y las instrucciones anticipadas.

Estos documentos legales nos permiten determinar los cuidados que deseamos recibir al final de la vida, tanto en términos generales como en los más mínimos detalles, ya sea mediante cláusulas de exclusión (es decir, el deseo de no someterse a determinados tratamientos) o solicitando cuidados específicos. El testamento vital y las instrucciones anticipadas son alternativas para expresar los deseos del paciente cuando este se encuentra incapacitado o es mentalmente incompetente debido a una lesión o enfermedad.

Pero, ¿en qué se diferencian estos documentos? ¿Y cuándo se necesitaría uno u otro?

¿Qué es un testamento vital?

Un testamento vital recoge tus preferencias médicas en caso de que quedes incapacitado. En él se establece: «Yo, la persona que ha redactado este documento, deseo/no deseo recibir este tipo de tratamiento en caso de que se produzca X». La redacción exacta que se utiliza para redactar un testamento vital varía de un estado a otro y depende de tus circunstancias.

Si eres joven y gozas de buena salud, es posible que no tengas muchos motivos para plantearte un testamento vital, a menos que tengas convicciones personales que difieran de la norma médica. Si eres soltero, por ejemplo, y no tienes familiares vivos (como padres o hermanos), en caso de incapacidad nadie que te conozca podrá defender legalmente ningún tratamiento concreto, ni siquiera tu mejor amigo. Documentos como el testamento vital te permiten defender tus intereses sin necesidad de un representante y especificar o disuadir a los médicos de aplicar tratamientos concretos.

Los testamentos vitales resultan especialmente interesantes para las personas con problemas de salud crónicos o recurrentes. Si tienes un mayor riesgo de sufrir una complicación concreta, puedes dejar claro cómo desearías que te trataran en caso de que se presentara esa afección y no pudieras dar tu consentimiento o expresarte por ti mismo.

¿Qué es una directiva anticipada?

Una directiva anticipada es más que un simple documento; es un conjunto de documentos. El testamento vital forma parte de la directiva anticipada de una persona, aunque no tiene por qué ser así necesariamente. En términos generales, las directivas anticipadas incluyen un testamento vital y un poder médico, también conocido como poder notarial médico. Este documento designa a una persona como su representante médico en caso de que usted quede incapacitado.

La mayoría de las personas redactan un poder notarial duradero para la toma de decisiones en materia de atención médica.

Se trata de un poder notarial que, técnicamente, está siempre vigente, pero que sigue vigente incluso en caso de que usted quede incapacitado, a diferencia del poder notarial condicional, que solo entra en vigor cuando usted queda incapacitado; sin embargo, hay que tener en cuenta que dicha incapacidad debe acreditarse mediante un informe médico, lo que puede retrasar la capacidad del representante para tomar decisiones sobre su atención si la situación es urgente.

Además de estos documentos fundamentales, unas instrucciones anticipadas pueden incluir otras indicaciones, como unaorden de no reanimación(DNR) y una tarjeta de donante de órganos.

¿En qué se diferencia un testamento vital de un testamento?

Mientras que un testamento vital especifica qué tipo de procedimientos médicos autorizas o rechazas, un testamento (o última voluntad y testamento) es un documento legal que contiene instrucciones sobre cómo debe liquidarse y distribuirse tu patrimonio entre tus seres queridos, incluidos amigos y familiares.

Los testamentos son fundamentales: sin ellos, o sin alguna forma similar de planificación sucesoria, todos tus bienes deberán repartirse a partes iguales entre tus familiares, de acuerdo con las leyes de sucesión legítima y las normas de sucesión. Sin embargo, son muy diferentes de un testamento vital. Quizás te interese redactar ambos para contar con un plan sucesorio completo.

¿Se puede planificar la propia muerte?

Uno de los temas más controvertidos en el ámbito de la bioética y el derecho es el de la muerte asistida o el suicidio asistido por un médico. Algunos pacientes desean poner fin a su vida en caso de padecer una enfermedad incurable e intratable, especialmente si se trata de una enfermedad con un final prolongado o angustioso, como la ELA o el Alzheimer.

California es uno de los pocos estados en los que, bajo condiciones muy estrictas, los adultos con una enfermedad terminal tienen derecho a solicitar un fármaco que ponga fin a su vida. Hay múltiples factores que deben tenerse en cuenta antes de que un paciente pueda acceder a esta opción, y no todos los pacientes con una enfermedad terminal pueden optar por la muerte asistida.

Este cambio es reciente, ya que no se incorporó a la legislación de California hasta 2016. Además, los pacientes deben solicitar expresamente la opción de poner fin a su vida, en lugar de limitarse a firmar unas instrucciones anticipadas.

Conclusión

Lo mejor sería hablar en persona con un profesional del ámbito jurídico para informarse mejor sobre la legalidad y las consideraciones especiales relacionadas con las instrucciones anticipadas y las enfermedades terminales. La normativa puede variar en tu estado de residencia, ya que se trata de un tema complejo desde el punto de vista médico, ético y jurídico.

Si comparas un testamento vital con unas instrucciones anticipadas, verás que tienen mucho en común. Se trata de documentos de gran importancia para dejar claros tus deseos en cuanto a la atención médica en tus últimos días, ya sea para precisar que no deseas que los médicos recurran a medidas extraordinarias para salvarte la vida, para excluir tratamientos específicos por motivos religiosos o de convicciones personales, o para dar tu consentimiento explícito a procedimientos experimentales o de riesgo en caso de que no se te pueda pedir tu consentimiento explícito en ese momento.

Estos documentos son fundamentales para los pacientes con enfermedades terminales o crónicas, o con afecciones que conllevan un alto riesgo de hospitalización e incapacidad, especialmente incapacidad mental. Si usted no puede decidir por sí mismo sobre su atención médica, una garantía jurídica adicional puede actuar en su nombre, además de su cónyuge o representante (mediante un poder notarial médico).

Es fundamental analizar a fondo todas las opciones, ya sea para velar por tu atención médica o para garantizar un final digno. Si resides en Bakersfield, Encino o Lancaster, ponte en contacto con un profesional en planificación patrimonial de Werner.